对于许多物品来说，如自行车、电视、盒装冰激凌等产成品，属于独立需求。因为它们只受市场环境的影响，不受对库存的其他型号产成品需求的影响。企业必须对这类需求进行预测。但是当人们需要一辆自行车时，就一定会产生对于车把、脚蹬子、车架及车轮的需求。对于车把、脚蹬子、车架及车轮的需求依赖于对于自行车的需求。因此，我们称这类需求为相关需求或从属需求，因为对这类物品的需求数量是由其他产品的库存需求决定的。车把、脚蹬子、车架及车轮的需求量从属于整车的生产（需求）量。一旦明确了自行车的生产规模，生产管理人员就可以计算出车把、脚蹬子等从属需求产品的需求量。例如，每辆自行车需要一个车把、两个车轮、两个脚蹬子和一个车架，如果需要100辆整车，就需要100个车把、200个车轮、200个脚蹬子和100个车架。
自行车或任何其他由一个或多个组件所构成的产品，称为父（母）项，车轮、车架、脚蹬子、车把等是组件。组件可能会经过一次或多次加工转换而成为一个或多个父项的组成部分。车轮等可能会有几个不同的父项，因为它们可能被用于不止一个型号的自行车中。父项—组件关系可能导致组件的从属需求状况不确定。假定每当库存量下降至50个再订货点时，就订购100辆自行车，如图8-1（a）所示。然后组装车间从库存中提取200个车轮及一定数量的其他组件，对车轮等其他组件的需求如图8-1（b）所示。可以看出，顾客对自行车的需求是连续且均衡的（表现为市场上分散的连续的对自行车的购买），但对车轮等组件的生产需求却是“整批集中式”的，也就是说它通常以相当大的数量断续地发生。
图8-1 自行车及其配件（一）
在提出MRP的管理方法之前，一般依照独立需求物品库存管理的思想，采用订货点系统对相关（或从属）需求物品进行库存控制。我们已经知道，独立需求物品的订货点库存控制系统运行的基本原理。仍然以自行车及其配件的例子来说明。当现有成品自行车的库存数量下降到50辆这个预先规定的再订货点时，则将一个数量为100辆的订单下发给车间来进行生产。图8-2（a）表示了这种库存模式，此处对于自行车的需求是稳定且连续的。
如果采用一个类似于管理成品自行车库存的系统来管理生产成品车的车轮或车架等的库存，则会产生如图8-2（b）所示的效果。图8-2（b）中正常的库存水平是X单位，当图8-2（a）所示的成品车的库存下降到其再订货点时，则向车间发出生产订单，进而对车轮等物品库存提出所需数量的请求。车轮等物品库存水平则下降了生产该批次自行车所需的数量，从而使其库存下降到其再订货点以下，这就会触发再订购一定数量的车轮等物品，在经过一个采购提前期后完成库存的补充，库存水平有回复到X单位。
在图8-2中可以看到，车轮等物品的平均库存水平是相当高的，大部分库存只是长期持有而不使用。如果能够预测对于车轮等物品库存的需求时间和数量，然后对采购进行计划就可以满足这一需求。图8-3所示便是这种需求预测的结果。图8-3（a）所示是与图8-2 （a）相同的成品库存模式。图8-3（b）描绘了恰好在需要之前从发出订购请求到接收车轮等物品的计划安排。这种计划对于库存水平的影响是显而易见的。所有的再订货点系统都假定各个库存物品的需求是独立于其他库存物品需求的。上述假定成立时，这种系统的运行效率是很好的，但对于相关需求的物品，其效果就很糟糕。MRP系统便是适用于相关需求物品库存控制的一种方法。
图8-2 自行车及其配件（二）
（a）成品自行车；（b）车轮等半成品
图8-3 自行车及其配件（三）
（a）成品自行车；（b）车轮等半成品
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