Jacobs和Daman把水平和垂直产业集群的定义拓展到用来识别集群的关键的衡量因素上。这些因素包括经济活动在一定地域范围内的集群过程、产业间不同部门的水平和垂直联系、共享技术的使用、中心活动主体（如大企业、研究中心等）的产生以及企业网络和企业合作的特点等。Rosenfeld（1997）进一步对定义集群的标准进行了研究，包括集群规模、集群对于经济和战略的重要性、集群产品和所需服务的范围以及对公共投入品的使用。认为产业集群是“为了共享专业化的基础设施、劳动力市场和服务，同时共同面对机遇、挑战和危机，从而建立积极的商业交易、交流和对话的渠道，在地理上有界限而又集中的一些相似、相关、互为补充的企业”。
J.A.Theo.Rolelandt和Pim den Hertog（1998）等学者从集群形成的动机和功能（即组织学习与知识创新效应）出发，运用创新网络理论研究集群问题，认为产业集群是为了获取新的互补技术，从互补资产和知识联盟中获得收益，加快学习过程，降低交易成本，克服（或构筑）市场壁垒，取得协作经济效益，分散创新风险和相互依赖性很强的企业（包括专业供应商）、知识生产机构（大学、研究机构和工程设计公司）、中介机构（经纪人和咨询顾问）和客户通过增值链相互联系形成的网络。
大卫·范高德（2002）通过对硅谷高科技产业集群产生和发展趋势的分析，将集群的性质界定为“企业发展生态系统”。作为一种企业发展生态系统，集群的形成和演进必须具备四个要素：（1）一种催化剂，即能够促使活体反应的某些事件和外部激励因素；（2）源源不断的燃料和营养供应机制，以提供生命体持续成长的动力；（3）一个支持性的适宜环境，一些能够使生命幼体长大成熟的环境条件；（4）高度的相互依存性，生命系统得以成形的原因不单是因为有一群共享同一物理空间的分离的机体，最重要的是这些机体是相互依存的，比如，它们构成一个单一生物链的一部分。
3.1.2 我国学者对产业集群内涵的解释
在借鉴西方学者对产业集群概念的研究基础上，我国学者也提出了自己对产业集群概念的定义。归纳起来，主要有以下几种观点：
1.认为产业集群是一种新的产业组织形式
如仇保兴认为，小企业集群指的是由众多自主独立以相互关联的小企业依据专业化分工和协作的关系并在某一地理空间高度聚集而建立起来的产业组织，这种组织的结构介于纯市场和纯科层组织之间。芮明杰认为中小企业集群是指通过信息共享和人员的相互作用形成的中小企业之间的结合，是一种新生的企业和产业组织制度。
2.认为产业集群是在一定区域内形成的企业网络
慕继丰、吴思华、赖士葆等从企业网络的角度考察了产业集群现象。慕继丰认为企业网络是指一批具有相互联系的企业和机构在某些地理区域的集中。吴思华将中小企业集群定义为一群独立自主又彼此信赖的成员组合，成员之间具有专业分工、资源互补现象，彼此间维持着长期的非特定合约关系。赖士葆则认为中小企业集群是两个或两个以上独立但又相互关联的个体企业间所建立的长期关系，这种关系不一定以契约来维持，而可通过承诺与信任来进行。
3.认为产业集群是一组相互联系的公司和关联的机构
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