一、操作变量设计
管理研究论文和课题申请书往往提出许多名词，如满意度、参与度、稀缺性、开放性、交易性等，这都是可以的，只是要求所提出的概念具有清晰的内涵，在研究开始时便界定清楚并贯穿整个研究过程，不能前后矛盾。然而，概念清晰界定后仍有可操作性问题，例如失业率，“失业率是失业人数除以总劳动力而得到的数字”，这个定义是清晰的，但要能操作的话，还要澄清失业的含义，设失业定义为“包括那些没有就业，但积极地寻找工作或等待返回工作岗位的人”。至于哪些属于积极地寻找工作的人，便要给出操作定义。例如：指在最近四周内到就业机构登记寻找工作的人和从工作中被解雇下来而正等待恢复工作的人。总劳动力中也要界定不属于劳动力的人，包括上学的、操持家务的、退休的、重病而不能工作的或放弃寻找工作的人①。所以，还有将概念化过程得出的名文概念转换为可操作化的过程。这一过程的主要内容是将难以直接观测的变量即名义变量转换成操作变量。以图3-4的假设树为例，第三层假设“跨国公司设立国外分公司后，其股票增值幅度视该跨国公司的无形资产比重而定，比重愈大，增值愈大”为操作假设，接下来需变量设计，按假设含意，股票价格为因变量，无形资产比重的指标为自变量。“股票价格”有公布信息可供收集，已达到操作变量可测的要求。公司的无形资产比重数据却难以获取，可视为名义变量，研究者采用公司的专有技术能力、营销能力和管理水平三项指标来间接反映无形资产比重，然而，这三项指标也无法直接测量，继而设计R＆D费用、广告费和职工内部持股份额作为操作变量分别反映此三项指标（图3-6），用这些操作变量来间接测度无形资产比重。这样，便可着手实证这三个操作变量和股票价格之间的关系。
图3-6概括假设树中名义变量转换成操作变量的过程，这是反映研究者“个性”的研究工作内容过程。研究生别轻视这项工作，论文应将此过程描述清楚，这正是显示作者自己研究工作贡献的内容，它构成论文“论证章”的重要部分。
操作变量设计以后便要处理变量属性的度量问题。下面先介绍属性度量尺度选择的要求，然后解释四种常用尺度。
图3-6 操作变量设计
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