谷贱伤农和需求的价格弹性

3．谷贱伤农和需求的价格弹性

中国的许多成语蕴含着深刻的经济学思想。谷贱伤农——粮食价格的下降导致农民收入的减少——就是其中一个典型的例子。

“谷贱”为什么会“伤农”呢？“薄利”不是可以“多销”吗？“薄利多销”有什么不好吗？这些问题与“需求的价格弹性”有关。

我们知道，如果假定其他条件不变，则一种商品的价格下降，通常会引起对该商品的需求量的增加。这是需求量与价格反方向变化的规律。薄利多销是对这一规律的总结。但是，对卖者来说，薄利多销并不一定就好——因为他的“收益”（即销售收入）不一定会增加。这是因为，卖者的收入等于销售价格与销售数量的乘积。尽管由“薄利”引起的“多销”（即销售数量的增加）起着提高销售收入的作用，但“薄利”（即销售价格的下降）本身的作用却正好相反：它降低了销售收入。因此，薄利多销对卖者收入的影响是不确定的。结果到底如何，取决于薄利的程度和多销的程度的大小。如果多销的程度（销售量上升的程度）大于薄利的程度（价格下降的程度），则在薄利多销之后，价格与销量的乘积——即卖者的收入——会比以前增加，反之，则会比以前减少。

反映薄利程度和多销程度之间关系的概念就是需求的价格弹性^[2]。如果用价格变化的百分比表示薄利的程度，用需求量变化的百分比表示多销的程度，则需求的价格弹性就可以用下述公式来表示：

换句话说，需求价格弹性衡量的是需求量对价格变化的反应程度或“敏感”程度。

需求的价格弹性大于1时，需求量变化的百分比就大于价格变化的百分比，或者说，多销的程度大于薄利的程度。在这种情况下，卖者的收入就会增加，因而，薄利多销对他有利。当需求价格弹性小于1时，需求量变化的百分比就小于价格变化的百分比，或者说，多销的程度小于薄利的程度。在这种情况下，卖者的收入就会减少，因而，薄利多销对他不利。实际上，他应当“提价少售”而不是薄利多销，这才能增加他的销售收入。

有一类产品的需求价格弹性往往小于1。粮食（以及更加一般的农产品）就是典型例子。由于粮食价格上升，人们不能不吃，价格下降，人们也无法吃得很多，价格变动对粮食需求量的影响有限，所以粮食需求价格弹性小于1，粮食价格的下降往往导致农民的收入也下降——尽管粮食的销售量可能会由于粮食价格的下降而有所增加，但增加的程度却要小于粮食价格下降的程度。这就造成了谷贱伤农。