二、总效用和边际效用
基数效用论者认为，效用可以计量并加总，所以提出了总效用和边际效用的概念。
1．总效用
总效用（Total Utility，TU）是指消费者在一定时间内从一定数量的商品消费中所得到的效用量的总和。假定消费者对一种商品的消费数量为Q，则总效用函数为：
2．边际效用
边际效用（Marginal Utility，MU）是指消费者在一定时期内增加一单位某商品或劳务的消费所得到的效用的增量。边际效用函数为：
当商品的增加量趋于无穷小时，即ΔQ→0时有：
对于边际效用与总效用，我们也可以借助下面的例子得到进一步的理解，见表3－1：
表3－1 总效用和边际效用关系举例
根据表3－1所绘制的总效用曲线和边际效用曲线如图3－1所示。
图3－1中的横轴表示商品的数量，纵轴表示效用量，TU曲线和MU曲线分别为总效用曲线和边际效用曲线。
3．边际效用递减规律
在图3－1中，MU曲线是向右下方倾斜的，它反映了边际效用递减规律，相应地，TU曲线也是以递减的速率先上升后下降的。当边际效用为正值时，总效用曲线呈上升趋势；当边际效用递减为零时，总效用曲线达到最高点；当边际效用继续递减为负值时，总效用曲线呈下降趋势。
边际效用递减规律的内容是：在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量即边际效用是递减的。
根据基数效用论者的解释，边际效用递减规律成立的原因，可以从人的生理和心理的方面去寻找。从人的生理和心理角度分析，随着相同消费品的连续增加，消费者从每一单位消费品中所感受到的满足程度和对重复刺激的反应程度是递减的。例如，一个人饥饿的时候，吃第一个包子给他带来的效用是很大的，以后，随着他所吃的包子数量的连续增加，每一个包子给他所带来的效用增量即边际效用却是递减的。当他完全吃饱的时候，包子带给他的总效用达到最大值，而边际效用却降为零。如果他还继续吃包子，就会感到不适，这时包子的边际效用为负。
图3－1 某商品的效用曲线
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