经济资源的稀缺性

1.2.1　经济资源的稀缺性

自1776年英国著名经济学家亚当·斯密出版《国民财富的性质和原因研究》使经济学成为一门独立科学以来，经济学已有200多年的历史了。那么，什么是经济学呢，它是如何产生的呢？西方经济学家认为，经济学产生于客观存在的“稀缺性（Scarcity）以及由此引起的选择的需要”。他们认为，人们从事生产活动的目的，就是为了满足人类自身的欲望（Wants）或消费需要，欲望是经济研究的出发点。人类的欲望必须通过物品的消费来满足，但人类欲望的满足是相对的，原有的欲望得到满足以后，会产生新的、更高层次的欲望，因此，欲望又是无限的。满足人类欲望的物品可以分为两类：一类是“自由物品”（Free Goods），它是指自然界存在的，人类可以不付任何代价就能自由取用的物品，如空气、阳光等。“自由物品”是无限的，但它在人类需要中所占的比重很小。另一类是“经济物品”（Economic Goods），它是人类必须付出代价方可得到的物品，即必须耗费一定的资源、借助生产工具通过人类劳动加工生产出来的物品。“经济物品”在人类生活中占有十分重要的地位。

“经济物品”要使用和消耗各种资源（如资本、自然资源、劳动等）才能生产出来。相对于人的多方面的、无穷的欲望而言，资源和经济物品是相对不足的，这就引出了经济学的一个重要的概念：稀缺性。稀缺性是相对的，它不是指物品和资源的绝对量的多少，而是相对于人的欲望而言的，即相对于人的无穷欲望而言，再多的资源和物品也是不足的。另一方面，稀缺性又是绝对的，因为物品和资源的稀缺性在一切时代、一切社会、一切国家和地区都是存在的，即稀缺性存在于一切时间和空间。

【经济学小贴士1－2】　资源的分类

资源除了按照使用时是否需要付出代价进行分类外，还可以按照其他标准进行分类。如按照资源的物质形态可分为三类：①自然资源，如土地、森林、矿藏、河流等；②人力资源，即人的智力和体力的总和——劳动；③资本资源，人们制造出来用于生产过程中的生产工具、机器和设备等。

人的欲望是无穷的，同时又是有轻重缓急的；物品或资源是有限的，同时又是有各种用途的，可以用来生产不同的产品，满足不同的欲望或需要。如何用有限的但有多种用途的物品去满足无限的但有轻重缓急之分的人的欲望呢？这就是人类经济生活所面临的首要问题。要解决这个问题，就必须进行选择。所谓选择，就是研究如何利用现有的资源去生产“经济物品”来更有效地满足人类的欲望。因此，经济学的实质就是关于“选择”的科学，它主要研究人类和社会如何作出选择，使有限的资源和物品能更有效地满足多方面的需要。

由于资源和物品的稀缺性，决定了对资源的使用必须进行选择。这种选择包括以下几个方面：①如何利用现有的经济资源；②如何利用有限的时间；③如何选择满足欲望的方式；④在必要时如何牺牲某些欲望来满足另一些欲望。为此，西方经济学试图解决以下几个问题：

（1）总量是既定的生产资源用来生产哪些产品，即生产什么，生产多少的问题。既然人的欲望或需要是无限的，而满足欲望的资源和物品是有限的，因此，人们就必须根据各种需要的轻重缓急进行取舍，来决定生产哪些产品，不生产哪些产品，或先生产哪些产品，然后生产哪些产品；其次，人们必须根据各种需要的强度来决定各种产品应该生产多少数量，即确定每种产品的产量。

（2）采用什么生产方法，即怎样生产的问题。每种生产要素一般可以有多种用途，而任何一种产品一般也可采用多种生产方法。例如，同一种产品，既可采用多用劳动少用资本的劳动密集型生产方法，也可采用少用劳动多用资本的资本密集型生产方法。生产方法的选择涉及经济效益问题，即如何组织生产才能使生产要素得到最有效率的利用。这又涉及两个方面的考虑：一是技术可行性问题；二是生产费用即生产成本问题。这是本书的生产理论所要讨论的问题。

（3）被生产出来的产品如何在社会成员之间进行分配，即收入分配问题。它主要确定生产出来的产品和收入按什么原则进行分配、社会各阶级与各成员应获得多少收入等。即主要解决为谁而生产的问题。

以上三个问题，即生产什么，怎样生产，为谁生产，是西方经济学的两大分支之一的微观经济学所试图研究和解决的问题。

第四个问题即如何实现宏观资源有效和优化配置问题，是西方经济学的另一分支宏观经济学所要研究和解决的问题。

人类社会往往还会面临着资源得不到充分利用的矛盾。这是资源稀缺性引出的另一个问题：资源利用。所谓资源利用，就是人类社会如何更好地利用现有的稀缺资源生产出更多的产品。资源利用包括三个问题：

（1）充分就业问题。资源是否得到充分利用，是否存在资源的闲置和浪费现象，也就是说如何使资源得到充分利用，从而使产量达到最大，这就是一般所说的就业问题。

（2）货币的购买力问题。货币购买力的变动影响着资源的配置与利用。因此，经济学研究的货币购买力问题即一般所说的通货膨胀问题。

（3）经济波动与经济增长问题。一国经济为什么会发生波动？即资源没变，产量却忽高忽低。与此相关的是如何使产量保持持续稳定增长，即一般所说的经济稳定与经济增长的问题。

可见，经济学产生于资源的稀缺性，资源的稀缺性不仅引起人们的选择即资源的配置问题，而且还涉及资源的利用问题。