茶与健康研究的历史进程

1　茶与健康研究的历史进程

茶源于中国。茶的发现、利用和种植可以追溯到公元前2780年。有关茶的最早记载是作为药用的。在古书中一直流传着“神农尝百草,日遇七十二毒,得茶而解之”的说法。在公元三世纪初,汉代的张仲景在《伤寒杂病论》一书有“茶治脓血甚效”的记载。汉代的著名医学家华佗提出用茶消除疲劳、提神醒脑。唐代出版的《新修本草》上对茶的药用特性做了详细的记述。唐代陈藏器进一步提出了“茶为万药之药”。可以认为,到唐代茶作为药用在祖国的医药学体系中已占有一席之地。明代的李时珍在《本草纲目》对茶的疗效做了总结性的阐述。从唐代起,由于茶树种植的日益扩大,茶叶的饮用已从皇宫豪门、寺院庙宇普及到民间。茶叶的用途已从药用为主转为药饮兼用。公元六世纪,茶叶由中国向日本和朝鲜传播是由日本和朝鲜的佛教僧人来中国朝拜和学佛而带回国的；日本的荣西(Ese)来中国回国后便写了一本5500字的《吃茶养生记》。这也是一本茶与健康的专著。公元16—18世纪茶又传到欧洲,也都是以药用的面目出现的,在欧洲,茶叶是在药房里而不是在食品铺中出售就是有力的证据。这是一千几百年前以经验为基础的中国传统医学。到20世纪80年代后期,由于农药(滴滴涕、六六六)和西药对环境和人体出现的负面影响,随之在全球出现的“回归自然”的强烈呼声,研究植物源的化合物成为医药界的一个热点,茶叶成为其中的重要方面。1987年日本的富田勋(Fujiki H)的研究组最早报道了茶叶中的主要组分——EGCG对人体癌细胞具有活体外的抑制作用^［1］以后,在世界范围兴起一个研究茶叶与健康的研究热潮,发表了数以千计的研究报告,这些研究不仅来自中国、美国和日本等国,目前已扩大到英国、意大利、瑞典、西班牙、以色列、加拿大、德国、荷兰、科威特、比利时、韩国等［1-8］。查阅从1999年末到2008年7年期间发表的有关茶叶的论文,共有5000余篇^［3］。我惊奇地发现,有关茶与健康的论文竟有2000多篇,几乎占茶叶论文总数的一半,这说明茶叶对人体健康的有益作用已越来越引起世界科学家的关注,而且显示了巨大的应用前景。