区域性贸易协议的兴盛

由于区域性贸易协议(RTA)的成员之间彼此给予更多的贸易优惠，而不把这种优惠给予协议之外的第三方，因此，构成对《关税与贸易总协定》和《服务贸易总协定》所确立的普遍最惠国待遇原则的背离。但上述两个总协定允许这种背离。这种制度设计背后的理念是：在贸易自由化的道路上，如果大家不能一起走得更远一些的话，那么，可以允许部分成员先走一步。为了防止区域性贸易协议瓦解多边贸易体制，《关税与贸易总协定》第24条和《服务贸易总协定》第5条分别规定了区域性贸易协议必须满足的对内、对外两项条件，即参加区域性贸易协议的各方之间必须实质性消除贸易壁垒，同时，对未参加协议者不得提高贸易壁垒。

由于WTO多边贸易谈判长期陷于僵局，各种区域性贸易协议便蓬勃发展起来。根据WTO官方网站公布的数据，截至2013年7月31日，GATT/WTO共收到约575份缔结区域性贸易协议的通知，其中有379项区域贸易协定正在实施当中。^注292

面对快速增长的区域性贸易安排，一些人认为这些区域性安排人为地引起贸易转移(trade diversion)，扭曲资源在全球的有效分配，从而降低全球福利。而区域性贸易安排的赞成者则认为，随着区域性贸易安排的不断发展，就会出现区域与区域之间的便利国际贸易的安排，因而其前景应该是更为自由化的多边贸易体制。^注293在实践中，繁多的区域性贸易安排的确会带来很多棘手的问题，例如，每个区域性贸易协议都要制订原产地规则，以明确可享受优惠待遇的产品的范围，而每个国家都可能在若干个区域性安排当中，于是，为厘清适用不同原产地规则所可能带来的不同利益，需要耗费大量的钱财和精力。再如，各项区域性安排通常都会建立争端解决机制，一项纠纷出现之后就会出现管辖权的重叠，从而引起纠纷解决的不便。更重要的是，区域性贸易协议的蔓延会冲淡WTO的凝聚力，使多边贸易谈判变得更加困难。因此，世贸组织应严格按照GATT和GATS的相关规定审查各项RTA，并要求各项区域安排遵守WTO关于RTAs透明度方面的规定，以避免RTAs偏离WTO所设定的轨道。