国际社会合作规制世界博览会的努力始于20世纪初。1902年，在1900年巴黎世博会举办后不久，在法国展览会委员会（French Committee on Exhibitions）[9]的推动下，法国掀起了一场运动，试图控制展览会数量剧增的状态。在这场运动的影响下，比利时、意大利、德国和匈牙利也分别在1903年、1905年、1906年以及1907年相继成立了类似的机构。
由法国牵头，上述5个国家组成的“展览会委员会”于1907年11月30日在巴黎召开第一次会议，旨在讨论与世界博览会有关的规则。一年之后，展览会委员会第二次会议于1908年11月30日至12月2日在比利时布鲁塞尔召开，当年刚刚成立的丹麦委员会以及瑞士委员会也参加了会议。布鲁塞尔会议确立了一整套有关举办世博会的原则，并于当年年底创立了永久性委员会联合会（Federation of Permanent Committees），正式启动世界博览会国际规则的制定工作。
1910年初，在柏林召开的一次永久性联合会会议上，德国委员会的代表向与会各国转发了一份来自德国政府的官方文件。文件中，德国政府提议于1910年5月召开一次外交会议，讨论制定有关世博会的国际公约。由于种种原因，柏林外交会议（Berlin Diplomatic Conference）直到1912年10月8日至26日才真正召开，共有来自16个国家[10]的代表参加了柏林外交会议。
与会的16个国家在1912年10月26日共同签署了一份关于世博会举办的国际公约，即《国际展览会柏林公约》（Convention Relating to International Exhibitions Signed in Berlin，简称《柏林公约》）。《柏林公约》共34条，涉及世博会的定义、分类、举办世博会的时间间隔、世博会的组织管理规章和评奖规则等内容。
由于第一次世界大战的爆发，《柏林公约》未完成批准程序[11]便胎死腹中。然而，这一未曾生效的公约却为后来世界博览会国际法律制度的发展奠定了重要的基础，成为了世博会从主办国法制向国际合作规制迈进的一个重要里程碑。
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