一、法律概念的作用
所谓概念是反映事物的属性、通过词语来表达的一种思维形式，它是人们在实践基础上通过感性认识上升到理性认识而形成的。人们通过实践从接触到的各个事物中抽象出某种共同属性，形成概念，从而有助于判断、推理和论证。任何一门学科都需要有自己的概念，法律科学也是如此。
法律概念是指对各种法律现象的共同特征加以概括、抽象后形成的权威性法律范畴。法律概念总是对一定的法律现象的高度总结和概括，对某一法律概念的界定，是对其所指向的对象的诸方面特征的描述。在法律的诸要素之中，法律概念具有重要作用。
（一）法律概念是构成法律的基本要素
从功能和内容上讲，法律是规定人们的权利与义务的规范体系，由此可以认为法律规范是法的基本构成单位。但是对法律现象的描述离不开法律概念，现代社会的法律都包括一整套概念，没有法律概念，现代法律大厦是不可能建起来的。诚如博登海默所言：“没有概念，我们便无法将我们对法律的思考传达给他人。如果我们试图完全摒弃概念，那么整个法律大厦就会化为灰烬。”[6]
（二）法律概念有利于提高法律的明确性和确定性
立法者在立法的过程中，使用法律概念可以使法所规定的权利和义务更加确定。而为了使法具有确定性，立法者往往也使用定义性的规范，并出版权威性的官方法律辞书对立法者所使用的法律概念加以精确的界定。这时，法律概念的内涵和外延都有确定的范围，不易产生歧义。法律概念一旦被立法确定下来之后，就具有相对的稳定性。人们在实施某种行为时，就可知道该行为在法律上的意义，这可以用法律概念加以说明，如监护、代理、正当防卫等等。
（三）法律概念有助于人们减轻思维的负担，避免重复一些定式化的思维过程，而以共同的认识作为思维的起点
由于法律概念所指的法律现象是特定的，高度地概括和总结了自己所反映的对象的特征，所以庞德指出：“有了概念，人们就有可能在只有较少规则的场合下工作，并把握那些没有现成规则可循的各种新情况。”[7]
（四）法律概念是法律推理的有力工具
法律推理总是以现有法律规定和具体案件的事实作为前提的，但是，人们对案件事实的法律性质的认识总是以法律概念作为思维起点的。虽然法律概念并不规定具体的事实状态和具体的法律后果，但在多数情况下，每个法律概念都有其确切的法律含义和应用范围。当人们把某一个人、某一种情况、某一个行为或某一物品归入某一法律概念时，有关的法律规范和基本原则即可适用。例如，对于平等主体的公民之间、法人之间、公民法人之间设立、变更和终止民事权利义务关系的协议，法律实践者首先是以“合同”这一法律概念来加以总结的。而“合同”这一概念又是与民法、合同法中的一系列相关的规范和原则相对应的。没有概念，法律推理无法进行，司法活动就不能得到准确的实施。[8]
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