法律责任的含义与特点

一、法律责任的含义与特点

（一）法律责任的含义

法律责任，是指由于公民（自然人）或法人违反了法律的行为而应承担的法律后果。简而言之，法律责任就是由于违法行为所承担的法律后果，它的含义与日常汉语中责任的含义有着密切的联系。

在古代汉语中，“责任”由“责”、“任”两字组成。责的意思是：“（1）责任，负责；（2）谴责，诘问，责备；（3）处罚，责罚，加刑；（4）求，索取；（5）要求，督促。“任”的含义很多，其中包括：（1）任用；（2）职位；（3）责任，职责；（4）担当，承担；等等。”^[1]

在现代汉语中，责任一词有两个彼此联系的含义：“（1）分内应作的事，如尽责任、岗位责任、职责；（2）没有作好分内的事，因而应当承担的过失，如追究责任。”^[2]

法律责任与现代汉语中责任一词的含义密切联系，但又有所区别。在有些场合，法律责任的含义与责任的第一个含义相对应，相当于义务。在多数场合，法律责任的含义与责任的第二种含义相近，指的是行为人做某种事或不做某种事所应承担的后果。比如，当我们说：“应当追究有关人员的法律责任”，或者说要“实行执法责任制”的时候，都是指行为人做某种事（或不做某种事）应当承担的法律后果。欠债还钱，杀人偿命，是人们对法律责任的最通俗的解释。“还钱”、“偿命”对责任人来说，都是不利的法律后果。此处所讲的法律责任，是在它的第二种含义上使用的，即行为人由于违法行为、违约行为或者由于法律规定而应承受的某种不利的法律后果。

（二）法律责任的特点

我们可以看出，法律责任具有以下两个特点：

（1）法律责任是由公民（自然人）或法人的违法行为引起的法律后果，在法律上有明确、具体的规定。

（2）法律责任具有强制性。它表现在以国家权力为后盾的强制（包括行政权力和司法权力等）来保证实施。较为普遍的国家主要通过两种途径来强制保证法律的实施：第一，对法律的执行情况监督和检查；第二，对不执行法律的行为加以惩办。根据违法行为的性质和情节轻重的不同，法律责任可以分为三种不同的类型。依照违法行为所违反的法律规范的部门属性和情节轻重来划分，法律责任可相应地分为民事法律责任、行政法律责任和刑事法律责任。

违法行为与法律责任存在两种情况下的关系：一是违法行为是法律责任产生的前提，这是两者关系的一般情形或多数情形。二是法律责任的承担不以违法的构成为条件，而是以法律规定为构成条件，这是两者关系的特殊情况。

（三）承担法律责任的原因

1.违法行为

广义的违法行为指所有违法法律的行为，包括犯罪行为和广义的违法行为，狭义的违法行为是指一般的侵权行为，包括民事侵权行为和行政侵权行为，指除犯罪外所有侵犯他人人身权、财产权、政治权、精神权或知识产权的行为。大量的法律责任是由违法行为产生的。

违法行为的构成要素：

（1）违法行为是以违反法律为前提；

（2）违法行为必须是某种违反法律规定的行为；

（3）违法行为必须是在不同程度上侵犯法律所保护的社会关系的行为；

（4）一般必须有行为人的故意或过失；

（5）必须有法定的责任能力和法定的行为能力。

2.违约行为

违约行为，即违反合同约定，没有履行一定法律关系中作为的义务或不作为的义务。

3.法律规定

法律规定成为产生法律责任的原因，是指从表面上看，责任人并没有从事任何违反行为，也没有违反任何契约义务，仅仅由于出现了法律所规定的法律事实，就要承担某种赔偿责任，如产品致人损害。