1914年至1918年的第一次世界大战,为日本经济的飞速发展提供了良好的契机,使日本的经济结构发生了深刻的变化,由债务国变成债权国,迈出了由农业国到工业国的第一步。1923年发生的关东大地震,使日本首都东京与明治时代彻底断绝联系,变成了现代化的东京。1926年,日本由大正时代进入昭和时代。1929年的纽约经济危机波及日本,加上1931年和1934年日本东北部农村的自然灾害等,导致日本经济生活困窘。为了摆脱经济危机,日本于1931年入侵中国东北三省,1937年侵华战争全面爆发。1931年至1937年是日本经济的转折期,也是其从经济危机中摆脱出来的一个重要时期,工业生产总值由1931年的49.8亿日元增至1937年的158亿日元,增长了3倍多。1941年,太平洋战争爆发。1945年,日本战败投降。
在此期间,日本的人口进一步向城市集中。1925年至1935年间,日本的城市人口从占全国人口的20.5%增至30.8%。尤其是东京和大阪地区,东京的人口由200万增至587万,大阪由211万增至300万。统计数据表明,集中在城市中的人口主要是工人、店员、公司职员、银行职员、公务员等工薪阶层。随着进入社会的女性人数增多,“时髦女郎”成为新女性的代名词。而随着都市化的进展,大众消费的时代也随之到来。家电产品、乐器、自行车等耐用消费品的生产、消费蓬勃发展;人们的生活方式日趋西化,服饰由和服变为西服;啤酒、洋酒的消费量开始超过清酒;城市生活中面包、咖啡、红茶、西餐成为时尚;照相机和自行车的产量以惊人的速度增长;作为大众消费象征的百货商店从1920年的5家增至1930年的39家。这些,都反映出日本社会生活的重大变化。
在大众媒介方面,报纸的政党色彩逐渐淡化,汉字减少,从文言转为白话,插图、照片增多,报道内容也从以政治话题为主转向更多地关注社会经济生活。报纸的早报、晚报制度更加成熟。1904年,日本报纸的总发行量约为163万份,1924年达到625万份, 1934年第一次突破1 000万份。当时,发行量超过20万份的报纸达到了7家,而《报知新闻》和《东京日日新闻》的发行量都超过了30万份。同时,杂志作为新的大众媒体的新地位得到确立。仅在1914年至1923年的10年间,新创刊的杂志就达400种,1923年至1937年间,杂志的种类和发行量显著增长,仅大众娱乐杂志和妇女杂志增长了约2倍,前者发行2 500万份,后者发行2 000万份。
1931年,电影由无声变成有声,于是看电影成了城市生活中主要的娱乐方式。1928年至1937年10年间,电影院的数量由1 269家增至1 627家,观众数量由1.4亿增至2.2亿。1925年3月22日,广播出现。1926年,日本放送协会(NHK)成立。1925年至1937年间,收音机的拥有量从约26万台剧增至358万台。
1926年,东芝公司的霓虹灯管生产实现国产化,此后霓虹灯广告普及。与此同时,铁路列车上开始出现广告;气球广告引起人们的注意;报纸之间的销售竞争越来越激烈,各报纷纷组织自己的销售网络,结果导致插页广告和整版广告日益增多;DM广告、橱窗秀等各种广告形式也都开始出现。
由于虚假广告在全社会成了一种普遍现象,日本政府不得不进一步加强制订了相关法令:如1924年颁布的《工人招聘管制令》,1925年颁布的《营利性职业介绍管制规定》,1931年颁布的《保险管制规定》,1934年颁布的《防止不正当竞争法》和1934年颁布的《众议院议员选举法试行令》等。
1936年,日本电报通信社放弃通信业而成为了专营广告的广告代理公司,此举对日本广告业的现代化进程产生了重要影响。
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