消费经济的形成

一、消费经济的形成

美国在19世纪90年代成为世界一流工业强国,在以后的几十年中,经济持续增长。由于工业化不断扩展,美国人的收入稳步提高,同时也刺激了消费者对商品的需求。美国工业对此做出的反应是,从制造生产资料转向生产新的生活消费品。移民的涌入既提供了劳动力,又形成了新的消费阶层;而包装技术的革新和现代流通体系的建立又进一步刺激了商品的市场销售。一个消费型社会已初具规模。

到第一次世界大战时,美国消费型经济的特征已经越来越明显。当时,全美国在购买有包装的香皂、谷物食品、罐头蔬菜、面包店烤制的面包和成衣上的花费高达几亿美元。超大型百货商店、邮购商店和连锁店为人们提供了新的购物场所,与此同时,生产厂家每天都要推出数以万计的新产品,广告似潮水般滚滚而来。

公共教育的普及,使更多的人具备了读写的能力;城市更清洁、更卫生;电力为千家万户带来了光明,照亮了城市,也为市内有轨电车和家用电器提供了动力;钢铁和建筑业的发展使摩天大楼和高层公寓不再是天方夜谭。科学和技术创造了数不清的奇迹,人们发明并开始使用电梯、自动滚梯、电话、汽油发动机、人造丝纤维、塑料等等。广告也对新生事物做出了积极的反应,积极地向大众介绍、推广新技术、新产品。对美国人来说,未来似乎无限光明。

行业垄断也在世纪之交趋于成熟。1898年至1902年间,商界掀起了收购兼并风潮,2 653家独立企业合并成269家公司,资产总额达6 300亿美元。这些大型公司被称为“托拉斯”,它们控制了铁路、煤炭、钢铁、石油、食糖和烟草等基础工业。J.皮埃朋特·摩根(J.PierpontMorgan)收购了安德鲁·卡耐基(Andrew Carnegie)的钢铁帝国后,由他新建的美国钢铁托拉斯成为钢铁航母,开创了并购的先河。全美饼干公司纳贝斯克(National Biscuit Company,即Nabisco)合并了很多独立的面包商;与此同时,农业机械制造商也通过合并成立了国际收割机公司(International Harvester)。佳斯特瓦斯·斯威夫特(Gustavus Swift)和J.D.阿莫(J.D.Armour)在芝加哥开办了大型全国肉类加工厂。随后,詹姆斯·普查南·都克(James Buchanan Duke)改造了过去几年中收购的鼻烟公司、口嚼烟草公司和卷烟公司等企业,成立了美国烟草公司(American Tobacco Company)。

这些公司很快认识到了控制生产、集中管理以及对市场销售情况进行评估的重要性。尽管这些新合并的公司推出的品牌比以往少,可是他们能够调配的资本却多得多,而且在市场中占有的市场份额特别大。广告在保持市场份额的过程中发挥了重要作用,同时也使消费者受益,使消费者了解了新产品,并培养了他们的品牌购买意识。美国的年广告费总额在1900年之后的20年中增长了5倍,从5．4亿美元增加到了近30亿美元。