咖啡人自办报纸

六、咖啡人自办报纸

18世纪初期,报纸的数量激增,咖啡馆与报纸发行人间的矛盾也逐渐激化,咖啡馆经营者中的不满情绪日益增多。1728年,咖啡馆经营者集体出资出版了一本小册子,标题很长:《关于伦敦及威斯特敏斯特咖啡馆经营者的问题,即报纸发行人强加给咖啡馆经营者及全市的负担,还有咖啡馆经营者策划承办自己的报纸以及与此相关的若干问题的报告》。可以看出,当时咖啡馆经营者的不满已经达到了相当的程度。

在这本小册子中,咖啡馆经营者们说出了他们不满的原因:第一,报社雇用的收集新闻的人在咖啡馆的人群里乱窜,将道听途说的东西写成新闻,有时候写出的所谓新闻非常可笑,完全是编造的。第二,纸上的广告太多,报社谋求过高利润,而没有分一部分给咖啡馆。以《每日邮报》(Daily Post)为例,每天多半有30多条广告,报纸发行人每天至少可获得3英磅15先令的收入。有时候,报纸上的广告比这还要多。因此,可以推测报纸的发行人一年可获得1 200磅或更多的利润。但是,他们一方面从广告主那里收取广告费,另一方面却又向咖啡馆收取订阅费,一家咖啡馆向报社支付的订阅费是一年10～15英磅,甚至20英磅。

咖啡馆是当时大多数报纸的广告中介,报纸上的广告大多是通过咖啡馆征集来的。但是,咖啡馆并没有因此得到一分钱的报酬,这应该是咖啡馆经营者们不满的最重要的原因。难怪咖啡馆经营者们抱怨说,咖啡馆“被当作广告这种商业的工具使用,让人怀疑咖啡馆是不是报纸发行人的附属物”。

1728年11月6日,咖啡馆经营者们召开座谈会商议创办自己的报纸。当时决定一份报纸定价3.5便士,分晨报和晚报,新闻由各咖啡馆撰写,刊登广告每条6便士,付款方式是各咖啡馆交纳预付款1几尼(21先令),广告费从预付款中扣除。

对于咖啡馆经营者们的不满,报纸发行人也没有等闲视之,立即写文章予以反驳。他们说,人们是为了阅读报纸才来咖啡馆,所以,咖啡馆已经享受了报纸带给他们的利益。并说,咖啡馆从出售酒精饮料中已经获得了很多利润,如果在已经很繁荣的咖啡馆附近增加报业投资的咖啡馆,以更便宜的价格出售酒精饮料,那又会怎么样?

很可惜,咖啡馆创办的报纸没有一份完整的留存下来,因而我们无从了解那种报纸的形式、内容等相关情况。不过,从残留的部分来看,可以肯定,当时确实出版过若干期。