电视谈话节目时常被称为“脱口秀”（Talk Show），原指美国广播电视中一种以谈话为主的节目形式，其字面意思是“交谈的展示”。在《广播电视简明词典》中的解释是：“以谈话的方式阐述对新闻事件或社会问题的看法，以具一定程度的交流感为特点，坚持平等待人、平易近人、亲切感人的说理态度；顺应观众思路、针对观众疑问展开论述；调动设问、比喻等表达手段启发观众联想，使说理过程带有类似于日常交谈的思想和情感交流。”[1]这种电视节目形式流传入港台地区后，电视从业人员则根据音译结合意译为“电视脱口秀”，突出了电视节目主持人“脱口而出”的机敏的语言表达和强烈的表演色彩，这种说法不但诙谐幽默，而且也颇为生动形象。
“脱口秀”一般具有两层含义：一是指一种主持风格，即事先没有底稿，即兴发挥，脱口而出。我国最初的相声艺术就被西方国家认为是一种“脱口秀”。二是指一种广播和电视的节目类型。我国早期的电视谈话节目就是从广播节目中移植过来的。美国出版的《电视百科全书》对“电视谈话节目”的定义是“一种围绕着谈话而组织起来的，须在严格的时间限制内开始和结束，且要保持话题的敏感性，以便能提起广大观众兴趣的表演”。[2]
什么是谈话节目？我国电视中的谈话节目，是从借鉴欧美的“Talk Show”而来的，这个“Talk Show”，其中文的意思就是“口头表演”，运用于电视节目叫作“谈话节目”。
简而言之，电视谈话节目是以面对面人际传播的方式，通过电视媒介再现或还原日常谈话状态，以交谈的形式来实现不同身份、不同经历、不同阶层之间的人们交流、交往并获取广泛的社会信息，它集大众传播和人际传播于一体，是一种即时互动的节目形态。它本质上属于大众传播活动。
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