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不可预知的大地震

时间:2022-03-25 百科知识 版权反馈
【摘要】:当地政府估计,在圣路易斯一地,至少会有300人死亡,建筑物损失将会超过6亿美元。在一个世界专家小组对贝肯的预测做出评判之后,美国地质调查局主席在1985年4月5日发布了一项罕见的公开预测,声称在未来几年内将有一场地震袭击该地区。不过,地震的发生却还是幽了人们一默。就在日本国内对以为要发生却一直没发生的东海地震惶恐不安之时,专家们认定不可能有大地震的关西一带却实实在在地山摇地动了起来。
不可预知的大地震_玛雅传说与人类未来

人类文明在诸多领域都取得了辉煌的成就,但是地震预测一直以来仍是让科学家们尴尬不已的一个领域。一个多世纪以来,人类在这方面的进展,几乎可以忽略不计。

1990年冬天,美国整个中东部的伊利诺、阿肯色、田纳西等州陷入了巨大的恐慌之中。临近圣诞节,街上空空荡荡,所有大商场均门可罗雀,完全看不到以往熙熙攘攘的购物人群。更让人不可思议的是,郊区超市和五金店却生意兴隆,成千上万的人不是在准备欢度圣诞,而是一窝蜂地在抢购饮用水和罐头。不仅如此,蜡烛、手电筒、毛毯、铁锹和小发电机全部脱销……歇斯底里的人群,似乎想要把世界上现存的上述物品买光才罢休。

面对这一片混乱的局面,局外人或许会感到莫名其妙。到底发生了什么?

实际上,当时你只要随便买上一份当地的报纸,就会立刻明白其中的原由。所有的媒体铺天盖地都是这类消息:在12月份前5天的某一时刻,圣路易斯将会发生一场惊人的大地震。而从所有当地居民惊慌失措的表情中,我们也足以相信,这场即将到来的地震已经成了不争的事实。

不仅是民众,各地政府也专门制订了计划以对付这场即将降临的大灾难。许多学校纷纷关闭,紧急救援人员处于高度警备的状态。一队队的志愿者们被组织起来,各司其职:送水、建立临时医院、宣传安抚……很快就都忙碌开来。当地政府估计,在圣路易斯一地,至少会有300人死亡,建筑物损失将会超过6亿美元。因此,密苏里州政府投入20万美元的资金进行准备工作。在圣路易斯,忧心忡忡的人们又加投了2200万美元以加强保险。

引发恐慌的原因,是一位叫艾本·布朗宁的科学家所做的一个预测。他宣称在其预测的时间里,太阳、地球和月球将会排成一条直线,三者的联合引力,会引发骇人的潮汐力。它的威力是如此强大,以至于会对新马德里断层地带的岩石产生巨大的压力,最后超出岩石承受极限,从而引发强烈的地震。

时间一天一天过去了,但是,布朗宁煞有介事的预测除了引发了民众的一场大恐慌之外,并未得到地壳的验证。圣路易斯平静地度过了那年的圣诞节,这次事件似乎成了一场闹剧。不过,布朗宁并不孤单,实际上,科学家在地震预测方面已经出现了一大串丢人的败绩。尽管科学家们从20个世纪以来一直对地震进行研究,但是很遗憾,几乎所有地震的发生都没有被预测到。

难道地震的发生真的那么难以预测吗?我们生活在一个科学崇拜的时代,人们深信,我们生活中的一切,大至整个宇宙,小至原子夸克,其背后都存在着一个简单的运行规律。不仅如此,这种崇拜还渗入人类生活的方方面面,不论是政局动荡还是猪肉涨价,只要运用足够的理性,一切都是不难预测的。因此,地震预测虽然每每遭遇惨败,但科学家依然相信人类能够像预报天气那样,精确地预报地震的发生。

1979年,情况似乎出现了转机。原来,设在加利福尼亚州门罗公园的美国地质调查局传来了令人振奋的消息,科学家威廉·贝肯和他的同事在一份关于圣安德列亚斯断层中一小段地区曾发生的地震报告中,有了一个惊人的发现。该地区位于旧金山以南240公里的帕科菲尔德附近,那里在1966年发生过地震,另外一次地震发生在1944年。再往上追溯,一个有意思的现象出现了。原来,该地区在1922、1901、1881和1851年都发生过地震。不知大家注意到没有,我们来看一下这些地震的间隔年数:24、20、21、22和22,这些数字相当规则!

还有比这更巧合的数字吗?不仅如此,贝肯还注意到,这里发生的所有地震的震级都在5.5级和6级之间。全世界的地球物理学家无不欢欣鼓舞,毫无疑问,他们马上都一致认为,这附近的断层就相当于黄石公园大约每小时喷一次水的间歇喷泉一样,既然上次地震发生在1966年,那么,下一次发生的时间就应该是在1988年前后了。看来,地震预测要有重大的突破了,虽然来的比较迟缓,但好歹为科学家们挽回了一些面子。

在一个世界专家小组对贝肯的预测做出评判之后,美国地质调查局主席在1985年4月5日发布了一项罕见的公开预测,声称在未来几年内将有一场地震袭击该地区。研究人员用世界上最先进的地震监控仪器,以最大的密度覆盖了那里的山地,之后就开始了耐心的等待。美国国家研究局地球科学委员会信心十足地描述道:“在世界上其他地区,没有任何预测可以像该地区的地震预测一样有如此高的可信度。在这段至圣安德列亚斯断层25公里的地区,过去十年的研究表明了在这几年之间,发生一场6级左右地震的可能性为95%。”

一切准备就绪,人们都在翘首以待,等着科学的又一次重大胜利的来临。然而,让科学家们无比恐慌的是,尽管这一地段过去的地震呈现非常规则的分布,但是迄今为止,再也没有5.5级至6级的地震袭击过该地区。即便是马上再发生一次,也已经为时过晚了。科学家的热切期望,再一次落空了。

这种让人难堪的局面比比皆是,在日本就出现过这么一次。我们知道,日本是一个多地震的国家,全世界每年所发生的里氏6级以上地震,有20%发生在日本。因此,日本举国上下,一直以来都十分重视地震的预测工作。不过,地震的发生却还是幽了人们一默。

从20世纪70年代末开始,许多日本地震专家以及负责灾难预防的国家与地方官员都确信:一场8级左右的大地震将会袭击日本中部位于东京和名古屋之间的东海地区。他们的理由很充分:在历史上这一地区经常发生地震。根据估算,以前这里差不多每隔120年左右就会发生一次地震。上一次地震发生在1854年,到现在已经有120多年了,因此,完全有理由相信另一场地震即将发生。

基于这种认识,日本政府早在20世纪70年代初就建立了早期警报系统。任何异常的地震信息都会使地震评估委员会召开紧急会议,决定是否应该关闭核反应堆、高速公路、学校和工厂。从这年开始,当地民众在每年的东京大地震纪念日那天,都会演习如何对警报做出反应。然而令人尴尬的是,几十年过去了,东海地震仍没有发生,不仅如此,连一点地震的迹象都没有。

就在日本国内对以为要发生却一直没发生的东海地震惶恐不安之时,专家们认定不可能有大地震的关西一带却实实在在地山摇地动了起来。1995年1月17日清晨,一场里氏7.2级的大地震出其不意地袭击了神户地区,无情地嘲弄了日本的地震专家。仅在几秒钟之内,神户地面就裂开了一条大约50公里长的裂缝,地震释放出相当100颗原子弹的能量,几乎摧毁了神户所有主要的干道和铁路线。在市区内,10万多幢楼房瞬间倒塌,很多人在睡梦中被夺去了生命。地震引发了大火,并很快失控,最后导致神户港186个泊位只剩下了9处。事后清点,这次地震共死亡5400余人(其中4000余人系被砸死和窒息致死,占死亡人数的90%以上),受伤约2.7万人,无家可归的灾民近30万。据日本官方公布,这次地震造成的经济损失约1000亿美元。总损失达国民生产总值的1%~1.5%。这次地震死伤人员之多、建筑物破坏之多和经济损失之大,是日本关东大地震之后72年来最严重的一次,也是日本战后50年来所遭遇的最大的一场灾难。

难道地震的发生真的无法预测吗?一个多世纪以来,地球物理学家们一直都在寻找大规模地震之前可以识别的先兆。一些研究人员注意到,在一场大地震之前,曾有奇怪的电波在地上穿行,或者地表水位会突然发生变化。有人则看到牲畜家禽的行为异常,天气也会发生显著的变化,甚至有神秘的亮光……然而,东京大学地球物理学家R.J.盖勒在研究了700多份自称已经识别了某种先兆的论文之后,心情沉重地说:“地震预测研究已经进行了100多年,但是成绩惨不忍睹。许多所谓的突破性进展,实际上根本经不起推敲。大量的搜寻工作并没有发现可靠的先兆,看来对即将发生的大地震进行可靠的预警,并不十分可能。”

面对一连串的失败,科学家束手无策了。不久之前的汶川地震,相信大家都还心有余悸,那是一个国家和民族最惨痛的记忆。将来会不会再有一场地动山摇的浩劫呢?我们不得而知。

下面是我国近百年来一些重大的地震记录,我们除了哀悼,似乎别无他途。

1920年12月16日20时5分53秒,宁夏海原县发生震级为8.5级的强烈地震,震中烈度12度,震源深度17公里,死亡24万人,毁城4座,数十座县城遭受破坏。

1932年12月25日10时4分27秒,甘肃昌马堡发生震级为7.6级的大地震,死亡7万人。嘉峪关城楼被震坍一角,疏勒河南岸雪峰崩塌。余震频频,持续竟达半年。

1950年8月15日22时9分34秒,西藏察隅县发生震级为8.5级的强烈地震,震中烈度12度,死亡近4000人。喜马拉雅山几十万平方公里大地面目全非,雅鲁藏布江被截成四段。

1966年3月8日5时29分14秒,河北省邢台专区隆尧县发生震级为6.8级的大地震,震中烈度9度;1966年3月22日16时19分46秒,邢台专区宁晋县发生震级为7.2级的大地震,震中烈度10度。两次地震共死亡8064人,伤38000人,经济损失10亿元。地震发生后,漫天飘雪。

1976年7月28日3时42分2秒,河北省唐山市发生震级为7.8级的大地震。死亡24.2万人,重伤16万人,一座重工业城市毁于一旦,直接经济损失100亿元以上,为20世纪人员伤亡最大的地震。

2008年5月12日14时28分,四川汶川县发生震级为8.0级地震,直接严重受灾地区达10万平方公里,遇难69227人,受伤374643人,失踪17923人,直接经济损失达8452亿元。

在国外,1906年4月18日晨5时13分,旧金山发生8.3级地震,无数房屋被震倒,水管、煤气管道被毁。地震后不久发生大火,整整燃烧了3天,毁掉了520个街区的近3万栋楼房。

1908年12月28日晨5时25分,意大利西西里岛的墨西拿市发生7.5级地震。地震时,城市房屋跳动旋转,地缝开合喷水,海峡峭壁坍塌入海。

◆ 海啸掀起巨浪

1923年9月1日上午11时58分,日本横滨、东京一带发生7.9级地震。两座城市如同米箩做上下或水平筛动,建筑物纷纷倒塌。城市陷入火海,日本全国财富的5%化为灰烬。

1960年5月21日下午3时,智利发生8.5级地震。从这一天到5月30日,该国连续数次遭受地震袭击,地震期间,6座死火山重新喷发,出现3座新火山。5月21日的8.5级大地震引发了20世纪最大的一次海啸。

1970年5月31日,秘鲁最大的渔港钦博特市发生7.6级地震。在地震中有6万人死亡,10万人受伤,100万人无家可归。该市以东的容加依市,地震引发的冰川泥石流埋没了全城2.3万人。

1995年1月17日晨5时46分,日本神户市发生7.2级直下型地震,造成5400人丧生,3.4万人受伤,19万幢房屋倒塌和损坏,直接经济损失达1000亿美元,震后又发生500多处火灾。

2001年1月26日8点46分,印度库奇大地震,震级7.9级。这是50年来印度发生的最大一次地震。震区的基础设施遭到严重破坏,不少村庄和城镇被夷为平地。至少2万人死亡。

2004年12月26日7时58分,印度洋地震海啸,震级8.9级。这是21世纪震级最大的地震之一,地震引发的海啸波及印度洋沿岸十几个国家,远至波斯湾的阿曼、非洲东岸的索马里及毛里求斯等国。20万人死亡或失踪。

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