创新是是企业家精神的灵魂。佛山企业家的创新精神主体现在以下方面：第一，产品创新。“产品常新，企业长青”，这是企业界流行的一句格言。
图7-2 佛山大中型工业企业科技活动主要指标
它告诉我们只有不断进行产品创新，才能永葆企业青春活力。图7-2显示，进入21世纪以来，佛山大中型工业企业无论是开展研究与发展（R&D）活动的企业数量还是企业获得的发明专利数量都是呈上升趋势的。这从侧面反映出佛山企业家对产品创新的重视程度在不断提高。
图7-3 佛山大中型工业企业历年发明专利数量
以美的集团为例，美的集团在何享健用于创新的思想指导下，自1986年涉足空调业，十几年来走过仿制、引进学习到创新之路。现在的美的集团坚持技术合作与自主创新相结合的原则，实行高起点、高投入、高品质的技术发展战略，建立了国家级的企业技术中心和博士后工作站，并且构建了集团和事业部及其下属子公司的三级技术研发体系。[5]
再看佛山三水的健力宝集团，健力宝系列运动饮料，是我国首创的含碱性电解质运动饮料，被指定为1984年第23届洛杉矶奥运会中国体育代表团首选饮料后，获得了“中国魔水”的美称。但健力宝人并没有止步于此，他们不断为自己的产品注入新血液。健力宝集团生产橙蜜、柠蜜、柠蜜宝、荔枝王、猕猴桃、超得能等运动饮料，天浪饮用纯净水、乐臣可乐、系列天然果汁、果味水、维C水等上百种产品，近年来又推出了各款各式的茶饮料如乌龙茶、功夫茶等系列新产品。还不断地进行产品质量评估，以提高产品的综合指标，产品合格率长期保持在99.96%以上，使优质品率达到99.6%以上。[6]
21世纪初，在整个三水饮料市场不甚景气的时候，“隐雪”悄然诞生，并未引起过多关注。丘敬华这位三水饮料界的元老级人物，在知天命之年选择从零开始，重新创业。接下来的几年里，“隐雪”逐渐在饮料界打响了名头。丘敬华总经理的创业期可谓剑走偏锋放手一搏，而在2002年底，隐雪公司收购了以生产八宝粥为主的三水品源食品有限公司。品源当时在三水颇有名气，作为一家创建才一年多、连自己厂房都没有的小公司，隐雪公司一举吞并了品源公司，可谓“蛇吞象”之举。而后他不断对“隐雪”做了从内到外的改革，以适应市场需求。
其实，邱敬华所具备的不仅仅是胆识，而且还有一定的文化素养。在他瞄准了当时国内市场还为流行的纤维饮料市场抢夺先机后，为给尚未出世的饮料取一个好的名字，亦颇费了一番心思：“隐雪”一名源于李白诗句“轻舟泛月寻溪转，疑是山阴雪后来”，表现一种趁兴而游、缥缈幽远的意境。隐雪饮料中隐藏膳食纤维，“看不见，喝得着”，口感独特，正暗合了诗的意境。目前“隐雪”产品已出口到亚洲、欧洲、北美、南美、大洋洲、非洲等十多个国家和地区，成为佛山市最大的饮料出口企业；在国内以广东本省为主要市场，以深圳和佛山两大城市销量最大。
第二，制度创新。制度创新需要对产权制度、经营措施、运行机制等进行企业的“革命性”革新。制度创新是一切创新的根本点，立足制度创新，企业才能全面创新。美的集团的何享健曾这样总结：“美的集团能够在这样的市场环境下保持高速增长，其先进的管理体制发挥了关键性的作用。”1992年，美的集团在乡镇企业中率先进行股份制改造，并于1993年在深圳挂牌上市，成为中国第一家集体企业改组上市的股份公司。1996年，美的集团开始推行事业部制改革，将集团原有的五大核心产品生产中心转变为独立经营的利润中心，组建成空调、家庭电器、压缩机、电机和厨具等五大事业部，实行开发、生产、销售、服务一体化，以集团授权委托的身份成为集团利润的来源。美的集团是一家“以人为本”的企业，除不断进行经营体制创新外，为了激发人才的创造力，相应还有一系列人才激励机制。2001年，美的集团在国内率先完成了管理层收购（MBO），留住了企业精英并降低了代理成本，为企业的持续发展打下了坚实的基础。[7]
目前佛山地区唯一成熟的商业圈始于20世纪80年代，成熟于90年代后期。商圈内容丰富，除了以百花广场、兴华商场、飞鸿天地步行街为代表的零售业外，还包括祖庙、民间艺术社、佛山图书馆等文化产业，佛山宾馆、佳宁娜大酒店、梅园酒家等旅游产业。1999年，佛山市召开创建“购物放心一条街”活动动员大会，把祖庙作为全国第一批试点街道（广东共4条）进行建设，日前，“祖庙路商会”已经正式获批。
兴华是祖庙路上第一个商场，负责商场内“季华餐厅”运作的老员工辉叔为了给佛山人带来不同的购物方式以迎合时代发展的潮流，专程去了深圳学习。后来经营状况全线飘红，“佛山兴华”成为商业界的楷模。随着大型的地标式商厦百花广场落户祖庙，祖庙商圈从20世纪90年代中期开始已经成为佛山辐射面最广、发展最成熟的大型商业圈。这种一枝独秀的地位一直持续到现在。1997年1月18日，百花广场开业迎宾。当时媒体称其为“佛山人的新骄傲”。直到现在，百花广场仍被佛山人认为是这座城市的标志性建筑，它的“倩影”还被制作成精美的宣传册，成为佛山的“名片”。
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