信息资源在博物馆的地位日趋重要，博物馆工作人员每时每刻都在与信息打交道。而信息的存储、管理、处理和通信都需要技术的支持。博物馆资源的使用者不再满足于对博物馆藏品信息的有限次访问，很多用户要求能够随时访问到所需的信息。对于博物馆工作人员而言，需要掌握组织、管理和操作信息的能力，而这项能力需求在近些年变得越发重要。这些变化，使得博物馆在实际发展中遇到了很多问题。
为了寻求解决问题的方案，许多研究人员开始探索和研究博物馆中人、信息和技术之间的关系，这促成了一个新学科的产生，即博物馆信息学。博物馆信息学（Museum Informatics）是主要研究信息科学技术如何影响博物馆环境、博物馆工作人员、博物馆参观者和所有博物馆信息资源使用者的学科。[10]过去的几十年，信息技术已经显著地影响或改变了博物馆的各个方面。这些改变已经影响到人们思考博物馆的方式，对博物馆中发生的社会交流产生了深远的影响。博物馆专业人员和参观者对博物馆为何存在以及博物馆应该提供什么样的内容都有了新的理解。如其他新领域一样，博物馆信息学利用了许多相关领域的成果，包括人机交互、多媒体、认知科学和图书与信息科学等。早期，博物馆工作人员考虑如何将信息技术用于博物馆中，只停留在利用层面。而随着实际情况的发展，越来越多的研究人员和专家强调对博物馆信息学相关理论和方法研究的必要性，关注的重心已从简单的技术层面转向复杂的学科体系层面。
20世纪90年代博物馆中开始出现专门从事应用信息技术的工作人员，他们的主要任务是管理博物馆中的信息资源，因此往往被称为信息管理员、信息技术专家等。这些专家为博物馆带来了新技术，帮助博物馆各方面事务有效开展，如管理藏品、规划展览、组织教育、实施宣传等，其重要性越来越受到大家关注。赫尔曼（J.Hermann）曾说：“针对信息管理员其主要是处理博物馆的信息，会有一个细腻的角色。……虽然现在的博物馆很少有这样的工作人员，但是随着我们将信息系统整合到我们的日常工作中时，其重要性会越发突显出来。”[11]事实上，这个角色的发展与博物馆信息学的出现和发展是一致的。博物馆专业开始更多地关注利用新技术来满足观众的需求，并努力使正确的信息资源在合适的时间出现在合适的地方，不论参观者是在馆内还是在馆外。[12]为了达到这个目标，20世纪90年代博物馆相关工作人员主要探索博物馆信息资源的数据标准问题[13]、分布式藏品数据库构建和数据共享等[14]。
随着博物馆信息学的发展，越来越多的研究人员和机构投入到这个领域中。为了促进理论研究和探寻一些新方法，开展交流和合作，相关组织会定期或不定期地举办一些学术会议，如博物馆计算机网络协会（Museum Computer Network）所举办的年会、博物馆文献协会（Museum Documentation Association）所举办的年会、美国博物馆和图书馆服务研究所（Institute of Museum and Library Services）每年举办的WebW ise会议和国际文化遗产信息学会议等。一些与博物馆信息学相关的学术期刊也陆续涌现出来。2000年《美国信息学会杂志》（Jounal o f American Society for In formation Science）所发行的一期名为“博物馆信息学与网络”的专刊，探讨博物馆与信息化、网络的相关议题。2002年《策展人杂志》（Curator）发行一期名为“技术与博物馆”的专刊，探讨博物馆与信息技术和网络技术等方面的问题。2004年《数字图书馆杂志》（Journal o f D igital Libraries）发行一期名为“数字博物馆”的专刊，探讨数字博物馆的内容及其建设等问题。此外，还有一些杂志专门将博物馆信息化的议题作为征稿内容的一个方向永久地固定了下来。除期刊外，与博物馆信息学相关的书籍也开始被陆续出版，如托马斯和明茨（S.Thomas and A.M intz）所编写的《虚拟和现实：博物馆中的媒体》（TheVirtual and the Real：Media in the Museum）、基恩（S.Keene）所编写的《数字藏品：博物馆和信息时代》（DigitalCollections：Museumsand the In formation Age）、佩里（R.Parry）所编写的《数字时代的博物馆》（Museums in a Digital Age）和琼斯‐卡和梅（K.Jones‐Garm il）所编写的《奇怪的博物馆：新兴技术和变化的范例》（The W ired Museum：Emerging Technology and Changing Paradigms）等，这些出版物在博物馆界及相关机构获得了一致好评，为博物馆信息学的理论研究和实践提供了诸多方面的指导。
从事博物馆信息学研究的人员和博物馆一线工作人员所讨论和研究的对象范围更加广泛，其研究深度也有了新发展，从开始关注如何将计算机技术和数据库技术运用到博物馆的藏品登记和管理，到研究建档和数据描述的方法，以及探讨元数据标准问题；从将信息管理系统运用到博物馆的藏品管理，到将信息管理的理念运用到整个博物馆系统；从博物馆藏品信息的数字化转化，到博物馆藏品信息的数字化利用；从博物馆信息内部的整合和利用，到博物馆之间的信息交流和共享；从博物馆实体馆内的基于信息的多媒体展览的构建，到网上在线展览的建立以及完整场馆的虚拟再现；从博物馆信息用于服务实体场馆内的教育活动，到扩展到在线教育活动的实施，特别是通过网络将教学资源带入课堂；从关注博物馆自身的发展需求及目的，到了解观众对博物馆的信息需求，以及研究和分析实体馆观众和在线观众有怎样的需求差异。这些不同方面的研究变化，使得更多的研究人员重新审视博物馆的社会作用、博物馆与观众之间的关系、博物馆专业人员与观众之间的关系等问题。
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