巴基斯坦建国以来，其国土被分成东西两块，西巴基斯坦与伊朗、阿富汗相邻，东巴基斯坦与缅甸相邻，两部分国土中间隔着印度的国土，相距两千多公里，交通往来十分不便。虽然两地的民众多数信奉伊斯兰教，但在民族、语言、文化和风俗等方面却存在着很大的差异。巴基斯坦的中央政权和军权也基本上掌握在西巴基斯坦人手里。东巴基斯坦的农产品为巴基斯坦创造了大量外汇收入，而东西巴基斯坦之间在国民收入分配上长期严重不均，东巴基斯坦的大量收入主要用于西巴基斯坦的建设，而东巴基斯坦只能得到其中的20%。[15]这使得东西巴基斯坦之间产生了越来越大的矛盾。这种矛盾随着巴基斯坦国内民主化浪潮的兴起，逐渐发展成为东巴基斯坦自治的政治主张。[16]
1970年12月7日，巴基斯坦进行了全国大选，在选举中获胜的人民联盟提出了要求东巴基斯坦自治的 “六点纲领”，这一要求遭到巴基斯坦中央政府和其他党派的反对，这一问题导致巴基斯坦国内政治局势日益紧张。[17]1971年3月26日，巴基斯坦总统叶海亚·汗以东巴基斯坦法律和秩序失去控制、人民联盟分裂国家的活动必须被挫败为由，派军队到东巴基斯坦进行戒严。人民联盟被宣布为非法组织，其领导人谢赫·穆吉布·拉赫曼被监禁，人民联盟有一些成员逃到印度，并于1971年4月10日在印度建立了 “孟加拉国临时政府”，这标志着东巴基斯坦、西巴基斯坦正式分裂了。[18]
由于印度处心积虑地想要达到削弱巴基斯坦的目的，所以巴基斯坦面临的任何问题都将成为印度对付巴基斯坦的手段。巴基斯坦内乱属于一国内政，与印度无关，但是印度却利用这个事件，以 “孟加拉人民解放者”的姿态，通过发动战争达到了肢解了巴基斯坦的战略目的。
在这次行动中，印度做了精心的准备，把各方面因素都考虑到了。一方面利用巴基斯坦镇压东巴基斯坦独立分子而产生的难民问题制造舆论，把巴基斯坦的国内问题扩大为印巴之间关系问题，为印度发动战争寻找理由。印度故意夸大东巴基斯坦难民的数量和给印度方面带来的压力。印度向各国领导人和联合国秘书长诉说东巴基斯坦难民给印度带来的困难，通过这一系列外交活动，印度得到了广泛的同情。同时，支持东巴基斯坦独立分子。印度帮助 “孟加拉国临时政府”组织军队，并提供了大量武器装备和培训东巴基斯坦游击队。印军在东巴基斯坦独立分子武装的掩护下不断袭击巴基斯坦军方哨所，制造边界事端。另一方面，进行大国外交，营造有利于印度的外交氛围。1971年8月，印苏签订 《印苏友好条约》，印度利用印苏的军事结盟来抵抗美国与巴基斯坦之间的军事同盟关系。同年10月，英迪拉·甘地对美国、法国、英国、西德、比利时、澳大利亚等国进行了友好访问。印度在发动战争前最需要掌握的情报就是美国的态度，英迪拉·甘地的美国之行通过访问了解到美国刚从越南战争的泥潭中脱身，不愿这么快又卷入另一场冲突中。并且英迪拉对于尼克松提出的印巴都从边界撤军并由联合国观察员小组予以监督的建议也是含糊的推脱了。印度同时也考虑了中印边界的特殊地理环境，喜马拉雅山脉进入11月以后就会大雪封山，军队无法通过，因此印度决定在11月左右发动战争。
1971年7月，印度已经做好了入侵东巴基斯坦的作战计划。到10月初，印度开始集结部队进入战区，11月中旬印度军队做好了军事准备。11月21日，印度军队不宣而战，向东巴基斯坦发动蓄谋已久的战争。12月3日，巴基斯坦总统叶海亚·汗宣布对印度的入侵进行反击。第三次印巴战争全面爆发。1971年12月7日，联合国大会通过一项决议，要求双方停火。但是印度仍然继续加紧向巴基斯坦进攻，12月16日，印度军队攻占达卡，遂停止了大规模军事行动，战争宣告结束。1972年7月3日，印巴双方签订 《西姆拉协定》，解决战争善后问题。
1968年8月，锡金爆发了反印示威游行，要求废除印度与锡金之间的不平等条约。1973年，印度派兵进入锡金首都甘托克，接管了锡金政府的一切权利。1974年4月，在印度控制下的议会进行了投票，通过了在印度指导下的锡金新宪法。1975年，印度又解散了锡金宫廷卫队，软禁了锡金国王，并于同年4 月10日通过印度控制下的锡金议会宣布废黜国王，并要全民公决加入印度，成为印度的一个邦，4月14日，锡金举行公投，正式决定加入印度，同时印度议会也通过决议，把锡金变为印度的一个邦。就此，印度完成了对锡金的兼并。
第三次印巴战争和兼并锡金是20世纪70年代印度确立南亚霸主地位的决定性步骤，先 “制造一个国家”，然后再兼并另一个国家，把南亚地区当成自己的势力范围为所欲为。
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