社区学院是美国名校的“跳板”

常有国内的朋友向我了解美国社区学院的情况，因为申请名校门槛很高，想让子女读门槛相对低一些的社区学院。但是，这些家长又担心社区大学影响子女的前途。

到美国留学读社区学院到底好不好？

美国的社区学院主要招收学习成绩平平的学生，提供两年制的初级高等教育，程度相当于中国的大专。但是社区学院却是美国教育体系的重要组成部分。

美国前总统克林顿曾这样评价：“社区学院是美国最棒的。”美国共有1200多所社区学院，拥有一千多万注册学生。社区学院是极具美国特色的教育机构。在中国教育部涉外监管网上认可的美国3600多所大学中，一半是社区学院。很多的社区学院无论师资还是校园环境都非常不错，拥有的在校生比很多四年制大学都要多。前些年全球性金融危机造成了世界各国教育经费的普遍匮乏，而美国社区学院以其灵活的专业设置、低廉的教学成本，获得了越来越多的学生的青睐。

根据美国教育方面的法律规定，社区学院只能授予副学士学位（Associate Degree），但同时可与四年制大学联合授予学士学位（Bachelor's Degree）。美国的社区学院有公立和私立之分，以公立为主。大多数社区学院提供三种类型的课程:本科转学课程、职业技术教育及小区服务，后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。

由于社区学院入学门槛低、没有入学考试、学费低廉、教学内容立足求职就业与小区需求、学制灵活、出口多元，所以对学生的多元学习选择、全民的终身教育及公民再就业教育都起到了很重要的作用。尤其在美国经济状况不好的时候，一些失业人员会选择进社区学院修一个新学历，以利再就业。社区学院毕业的学生，还可以选择进入大学继续深造。

社区学院教学方式灵活，教学内容多样。职业课程（Vocational Program）会比较贴近当地的职业需求和升学需求。由于授课对象是那些在职进修或想学得一技之长的人，职业课程常常包罗万象，有的社区学院甚至开设了上千种职业课程。社区学院通常与当地的工商业界建立有良好的关系，有时候学校会邀请公司企业的主管或专业人员来讲课，提供非常实际和最新的信息与知识。在社区学院，无论是希望和需要得到迅速就业的，还是渴求在较长时间学习培训后从事理想职业的，都可以选到合适的课程。

例如纽约市有多家社区学院，有移民局授权可以审核并签发I-20，接受符合条件的国际留学生。学院除了设有两年副学士学位课程，还有会计系、商业管理系、商业技术系、诊所管理系、国土安全及安全管理系和法庭速记系等，对学生毕业后就业非常有利。多数学生，几乎在毕业前就已经找到工作。

社区学院所提供的课程主要以转学课程和职业课程为主。转学课程（College Transfer Program）是专门为以后想继续申请4年制大学的学生设计的，学生可以在社区学院读完大学前两年的通识课程，毕业时，学校会颁发副学士学位给学生，所修的学分也是被四年制大学所承认的。如果学生想继续深造进修，可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。

在美国大约有44%的人选择就读社区学院，美国有不少名人年轻时曾在社区学院就读，包括现任美国总统奥巴马、前国务卿鲍威尔、加州前州长阿诺·施瓦辛格、苹果的两位创始人等，都曾是社区学院的一员。

奥巴马出生在美国夏威夷州的黑人小区，少年时期，奥巴马因为自己的种族背景，很难被社会认同，十分自卑。十几岁的他成了一个瘾君子，他和许多绝望的黑人孩子一样，不知道生命的意义何在。家境是贫穷的，肤色是被人嘲笑的，前途是无望的，根本找不到自己的路在何方。他过了一段荒唐的日子，做了很多愚蠢的事情，比如逃学、吸毒等，成了一个不折不扣的“迷途叛逆少年”。后来，奥巴马渐渐懂事，觉得应该去读书，用知识改变自己的命运。但是以他当时的能力与家里的经济条件，他不可能直接去报考正规的大学，于是他选择了入学条件低而且学费也很低的社区学院。浪子回头金不换，奥巴马首先在加利福尼亚州的洛杉矶西方学院（Occidental College）求学，两年之后，以优秀成绩转学到纽约市的哥伦比亚大学，于1983年取得文学学士学位之后，工作了几年，于1988年进入哈佛大学法学院，主修法律。1991年他在哈佛大学获得了“极优等”（拉丁文的学位荣誉）法律博士，此后进入仕途，一帆风顺。回顾奥巴马的成长史，可以说，没有社区学院，就没有现在的总统奥巴马。

也许是因为国内的许多家长对美国社区学院缺乏了解，前些年来美国读社区大学的中国留学生并不多见。在我认识的留学生中，只有三位在纽约的社区学院就读。其中一位名叫周莉的女孩，留学之初在纽约皇后社区学院（Queensborough Community College，QCC）就读。周莉的父母都是工薪阶层，收入有限，积蓄自然也不多；加上周莉在北京读的学院不是重点高校，而是一般专科大学，她知道拿到美国名牌大学的录取不容易，而且名牌大学和正规四年制大学的学费往往高达数万美元，所以她选择了每年学费只有五千多美元的纽约皇后社区学院，计划先读两年副学士学位，然后转学读4年制大学。

周莉入学不久，就对美国社区学院产生两个全新的感触。

第一个感触是社区学院的学习环境不比美国正规大学差。来美后她用周末到多家美国东部的正规大学参观，为将来转学做准备。这样对比之后，才发现她就读的社区学院环境很好。

第二个感触，是社区学院的小班授课效果很好，一个班通常只有30个学生，老师会照顾到每一个学生，而且老师的板书写得很详细，这对于母语不是英语的学生非常有利。而在很多大学里，更多是大班上课，学生多，老师不可能照顾到每一个学生，许多老师板书教学少，甚至基本上是没有板书。周莉说她有一个北京同学在美国西部的加州大学读书，经常抱怨所在大学的课堂上基本都是上百的学生，老师在讲台上口若悬河，同学们在下面常常是丈二和尚摸不着头脑，不知所云，很难有机会得到老师的个别辅导。所以，周莉认为读社区学院是很正确的选择，使她入学后很快就适应了美国的留学生活。

周莉是个很懂事的孩子，留学两三个月后，对学校和周边的环境熟悉了，她在离学校不远的一家律师楼找到一个前台服务的兼职，然后把课程多数安排在夜间，这样既有了工作又不影响上学，虽然辛苦一些，但周莉很高兴，因为，她可以减轻家里的经济负担，她兼职的收入足可支付留学学费与日常生活开销，不必向家里要钱了。周莉两年后顺利从纽约皇后社区学院毕业，转入纽约大学读书，靠奖学金先后获学士、硕士学位，被纽约一家著名大公司录用。

从周莉留学的经历，我们可以看到，到美国社区学院留学有两大优势：

其一，社区学院门槛虽低，却是可以进入美国名校的“桥梁”。美国两年制社区学院和四年制大学实行“2+2”转学制度，大多数社区学院和四年制大学签有转学协议，从而确保社区学院的学分可以在四年制学位课程中得到承认。美国一些名校每年都会招收一部分社区学院转学的学生。据统计，美国大学有近50%的入学者来自社区大学转学生，其中15%属于国际学生。对于很难直接被名校录取的学生，选择社区学院是升入名校的最佳选择。

其二，社区学院学费低廉，工薪家庭可以负担。社区学院每年学费在5000美元左右，而美国公立大学学费每年一般在两三万美元以上，私立大学每年学费在3.5万美元以上，名牌大学学费更高。因此，对于经济情况一般的留学生家庭来说，让孩子来美国社区学院留学是很好的选择。

当然，读社区学院转学时有一定的风险。现在大部分选择社区学院的学生，都是希望两年毕业后将学分转入4年制大学继续攻读。但是，需要注意的是社区学院的学分是不能转入所有大学的。家长在为孩子选择社区学院时，特别要注意所选择的社区学院跟哪些大学有对接协议。最好在申请之初就圈定几个将来希望升入的大学，然后跟学校确认学分是否能够对接。这样就可避免出现两年社区学院毕业后不能转入四年制大学的风险。