自然环境在社会结构中的地位

二、自然环境在社会结构中的地位

自然环境是社会结构的基本要素，在社会结构中占有重要的地位。这种重要性表现在以下两个方面。

一方面，自然环境提供了社会生产和生活资料的来源。首先，自然环境提供了社会生产和生活资料的来源，如肥沃的土壤、淡水、能够供人类食用的大量动植物、各种矿藏、树木、建筑用石、水力、风力、太阳能等等。这些天然资源对于人类社会都是不可缺少的，是人类社会赖以生存和发展的根基。其次，自然环境影响社会生产部门的布局和生产发展的方向。所谓“靠山吃山，靠水吃水”。河流三角洲地区的农业比较发达；草原广阔的地区有利于畜牧业的发展；交通便利的地区有利于发展商业和加工业；而像瑞士那样的多山而交通不便的国家，则选择并发展了精密度高、运输量较小的钟表工业等。最后，自然环境影响社会发展的速度。社会发展的速度归根到底取决于生产力水平的高低。但在劳动的其他条件相同的情况下，自然条件不同，人们所创造的劳动生产率是不一样的。有利的自然条件，如肥沃的土壤、丰富的矿藏、良好的气候条件，能够使人们获得较高的劳动生产率，从而促进社会的发展；相反，不利的自然条件，如穷山恶水、恶劣的气候条件则会影响劳动生产率的提高。古代文明的发祥地，大都与大江大河相联，就是因为江河流域为人类文明的出现和发展提供了良好的自然环境。

另一方面，人类社会生活也作用和改变着自然环境。人类社会产生于自然界，但是人类社会一经产生，它就作为一个能动的主体作用于它周围的自然环境。这种作用表现在以下几个方面:首先，人类的生产活动改变着自然环境的面貌。自然环境是人类生存的物质条件，又是人类改造的对象。在人类生产实践所涉及的范围内，自然界在不同的程度上成了“人化了的自然界”。大片森林被砍伐，大片土地被开垦，以及灌溉水网的修建，道路的修筑，城镇的兴起等等，这些都是人类活动的结果。其次，生产力的发展水平决定着对自然资源的利用和保护的程度。在人类社会的早期，由于生产力发展水平低下，人类只是利用环境中有限的自然资源，提供生活资料的天然资源对于人类具有决定性的意义。随着生产力的发展和科学技术水平的提高，提供生产资料的天然资源对于人类的意义在逐步下降。第三，社会制度对自然环境的利用和改造也有重要影响。这种影响表现在两个方面:一方面体现在社会制度能够制约和影响生产力的发展水平，从而间接地影响对自然资源的改造。另一方面还体现在一定的生产力发展水平上，不同的社会制度在利用和改造自然资源时采取不同的态度和政策。例如在资本主义社会，资本家为了追求高额利润，不顾后果地对自然资源进行掠夺性开采，生产畸形发展，造成严重的环境污染。这说明，一定的社会制度可以影响环境变化的性质和方向。第四，人口规模会影响生态平衡。在一定生产力水平上，人口稀少，大量自然资源得不到利用；反之，人口增长过快，人口规模与自然资源之间就会失去平衡，甚至会危及人类的生存，产生社会危机。