歪打正着的长春花

歪打正着的长春花

1952年，加拿大多伦多市的诺布尔博士，收到拉丁美洲加勒比海地区牙买加病人寄来的一小袋装满叶子的包裹。这是一种亚热带植物长春花的叶子，当地人用来制作治疗糖尿病的茶。在英国、菲律宾、南非、印度、澳大利亚等地也有人将长春花叶子用作糖尿病的传统治疗药物。

诺布尔对其产生了好奇，他把长春花叶子寄到加拿大安大略省西安大略大学生物学家科利普的实验室。后者是世界著名的研究糖尿病的机构。

实验中，他们发现用长春花叶子的提取物给患糖尿病的小鼠和兔子口服，没有什么疗效。

长春花

诺布尔为了增强效果，又在小鼠的胃里注射了高浓度的长春花叶子提取物。这些小鼠只存活了5天，很快都死于多发性脓肿——一种严重的细菌感染。显然，实验小鼠抵抗感染的自身屏障被抑制了。这一偶然观察到的现象，说明骨髓功能严重受到抑制，白细胞大量减少。诺布尔立即想到，这个抑制作用可能对白血病病人骨髓产生过多的白细胞具有疗效。诺布尔在寒冷的安大略省的温室中大量种植长春花，并提取其生物碱，将其称为“长春花碱”。实验证明，长春花碱可使骨髓受到抑制，白细胞大幅下降，也使肿瘤明显缩小。

诺布尔在1958年纽约科学院的一次会议上宣布了这一发现，并指出：“不应只从一种新化疗药物的角度来看这个研究成果，而应重视偶然的观察如何导致了一种有潜在化疗作用物质的分离。”显然，诺布尔十分重视偶然发现的价值。他说：“如果我和我的同事们把研究仅限于据猜测可能有抗癌特性的植物上，我们就会错过长春花。”可见，全面分析、综合思考、多学科交叉，在科学研究中是不可或缺的。

也许诺布尔的报告没有引起大会组织者的足够重视，被安排在半夜里发言，但是，美国礼来制药公司的科研人员却十分重视诺布尔的报告，会前就进行讨论。会后，诺布尔小组与礼来公司的斯沃伯达小组开展富有成效的合作。1961年，分离出长春新碱，其化学结构与长春花相似，但在毒性上和临床应用范围上有所不同。研究发现，长春花生物碱在细胞分裂的关键时刻，起着毒化作用，能阻止癌细胞再生。

不久，科研人员开始进行长春新碱和长春花碱的人体临床试验，并取得良好效果。1964年，就得到美国食品和药品管理局的批准，作为药物广泛应用。长春新碱与类固醇合用是目前用于缓解儿童白血病的首选药物。长春花碱与其他药物合用可使霍奇金淋巴瘤的成年病人5年存活率达98%。

从对一种民间偏方的失败实验开始，通过偶然发现，最终歪打正着取得了组合抗癌化疗方面的成功。由失败走向成功的关键是重视实践，善于实践，最后集思广益，敢于实践。与系统地预测、合成和试验一种全新系列化合物的方法比起来，偶然发现可能不太正规，但它却值得我们给予更多的关注。