糖尿病人的救星

糖尿病人的救星

20世纪初，德国科学家麦林和他的同事闵可夫斯基一起工作时，研究了胰腺在消化时的功能。一次偶然的机会，他们发现摘除胰腺能导致实验动物出现糖尿病症状。有一次，他们摘除了一只狗的胰腺后注意到一群苍蝇盘旋在这只狗排泄的一滩尿上面。他们由此受到启发并分析了这一尿样，发现其中含糖量超乎寻常的高。他们意识到，糖尿病发病可能与胰腺有关，并用切除胰腺的方法重复制造糖尿病动物模型。他俩的发现为日后科学家寻找糖尿病的治疗方法打下了基础。

1869年，德国医学院的学生朗格尔汉斯研究了胰腺的解剖学结构，他“发现”了一个黏附于胰腺的岛状结构（现在被人们称作“胰岛”）。然而当时，朗格尔汉斯没有搞清“胰岛”的作用。现在我们知道这是产生胰岛素的地方。1921年以前，有多达400次试图分离胰岛素的实验都失败了。

胰岛素是由加拿大多伦多大学的班廷和贝斯特于1921年发现的。

班廷出生于多伦多北部的阿里斯顿，中学毕业后，进入多伦多大学神学院，第一学期快要结束时，他的母亲因病逝世，第二学期他决心改学医学，并立志当一名矫形外科医生。医学院毕业后，作为一名军医，班廷在第一次世界大战的欧洲战场服务了1年。战后，他私人开业，当了一名外科医生。但由于病人少，几乎不能维持生计，于是他在西安大略大学医学院兼职当一名实验助教，讲授解剖学和生理学。

1920年10月30日，班廷准备给医学院学生讲授一堂关于糖代谢的课程，他查阅了很多资料。在《外科与妇产科》杂志上，读到一篇巴伦撰写的文章，其中讲到在胆石症形成中，如果阻塞胰腺通向十二指肠的导管，可能引起胰腺萎缩。班廷意识到实验性结扎胰导管与胆石症阻塞胰导管将同样会在胰腺中产生类似的变化，除了胰岛外，全部腺泡细胞将都会萎缩。尽管，这种胰腺不再分泌消化液，但并不产生糖尿病。

班廷心里豁然一亮：既然萎缩的胰腺还能防止糖尿病的发生，那么，这种胰腺的提取物，经注射必能治疗糖尿病。班廷决定通过试验来验证这一想法，并试图提取胰腺的这种内分泌物，来治疗糖尿病。

班廷在1921年夏天关闭了私人诊所，搬到多伦多深入科学研究。在多伦多大学，他好不容易得到生理学家麦克劳德教授的支持。麦克劳德起初认为班廷的想法有些天真，因为此前有许多训练有素的科学家都有相似的想法，在设备更好的情况下，都失败了。麦克劳德估计，之前30年里，至少有400多次类似的尝试，无一成功。虽然班廷在生理学方面的知识肤浅得令他感到惊讶，但最后他还是同意在暑假期间提供一间实验室和10条实验狗，并找来两名医学院4年级的学生作为班廷的实验助手来帮忙，一位是贝斯特，另一位是诺勃尔，而麦克劳德教授自己去苏格兰度假了。为了筹备实验经费，班廷变卖了自己的所有财物，可谓破釜沉舟。

1921年5月中旬，班廷和贝斯特开始了实验工作。两周内，10条狗中有7条在切除胰腺和结扎胰导管手术中死亡。当诺勃尔来接替贝斯特时，看到没什么可帮忙的，就回家去了。这时，贝斯特坚持帮班廷将实验进行到底。班廷自己掏钱买了9条狗，在手术中又死了7条。几周后，他们从结扎胰腺管的胰腺中得到一种粗制品，班廷将其注射于患糖尿病的实验狗身上，并每隔半小时测定1次狗的血糖，发现在2小时内血糖浓度从0.2%降到0.11%。继续治疗不久，这条狗的血糖恢复了正常，尿糖也消失了，身体强壮起来。多少年来，无数科班出身的生理学家未竟之事，竟然被两个无名之辈、初出茅庐的年轻人，用一个暑假就攻克了。班廷把这种胰腺提取物称为“岛素”。

班廷挺住了物质和精神的双重压力，其间交往多年已订婚的未婚妻也离他而去，他和贝斯特相互鼓励，在十分艰苦、困难的条件下，终于取得了初步成功。

不久，他们发现用酸化乙醇可以直接提取正常胰腺的“岛素”，解决了“岛素”的供应问题。正当这两位年轻人继续纯化“岛素”准备用于病人的试验时，麦克劳德从苏格兰结束度假回来了。他对实验结果询问再三，那几条没有胰腺但依然精力充沛、健康存活的狗给他留下了深刻的印象。班廷再三争取麦克劳德在实验条件上给予更大支持，麦克劳德虽然不是很乐意，但最后还是同意了，并指派生化学家柯列普与他们一起工作。

1921年12月，班廷、贝斯特、麦克劳德、柯列普等，用乙醇来提取牛胰腺“岛素”，较纯的“岛素”终于提取出来，他们沿用了前人的命名，称之为“胰岛素”。此后，他们首先在一个有严重糖尿病的儿童身上试用，获得成功。以后，又治疗了几个成年糖尿病人，也获得了良好的效果。这时，胰岛素对糖尿病的疗效已经确凿无疑。发现胰岛素的消息轰动了全世界。为了满足临床上的迫切需要，在酸性和冷冻条件下，直接从牛胰腺提取胰岛素的方法很快用于大规模工业生产。据估计，此后50年中，胰岛素至少拯救了三千万糖尿病人的生命。

一个糖尿病患儿在自行注射胰岛素

1923年10月，瑞典皇家科学院授予班廷和麦克劳德诺贝尔生理学奖或医学奖。班廷宣布，将和贝斯特共同分享他获得的一半奖金。随后，麦克劳德也称他将和柯列普分享他的一部分奖金。班廷获奖时，只有32岁，是当时最年轻的诺贝尔奖获奖者。

班廷在发现胰岛素的过程中起到了关键作用，他的勤奋、毅力和坚持不懈，使设想变成现实。但其他人的协助对这一成功来说也是必要条件。没有生化学家柯列普提供技术，纯化提取物是不可能实现的；没有麦克劳德提供研究的起动资金，研究也无法开展。班廷是在正确的时间、正确的地点、正确的理论指导下，与正确的团队一起工作，才取得了这个巨大的成功。1941年2月29日，班廷乘飞机去英格兰执行有关二次世界大战的任务，飞机在纽芬兰伽登失事，当时班廷年仅50岁，令人扼腕叹息。