阴阳是对自然界相互关联的事物或现象对立双方属性的概括。它既可以代表两个相互对立的事物,也可以代表同一事物内部所存在的相互对立的两个方面。阴阳最初的涵义是指日光的向背,即向日为阳,背日为阴。根据这一特点后来引申为,凡是光明的、温暖的、上升的、活动的、外在的、兴奋的、功能亢进的、强大的、功能的等事物或现象都属于阳;黑暗的、寒冷的、下降的、静止的、内在的、抑制的、功能衰退的、弱小的、物质的等事物或现象都属于阴。如昼为阳,夜为阴;火为阳,水为阴等。这样引申归纳的结果,使古人发现自然界的一切事物或现象都有正反两个方面,因其状态、性质、位置、趋势、作用、功能等的不同,都可以用阴阳来概括。
由此可见,阴阳是一个抽象的概念,是对事物不同属性的概括。既具有普遍性,又具有相对性。
阴阳的普遍性是指它不局限于某一特定事物而具有更广泛的适应性,宇宙间一切事物和现象都可用阴阳属性加以区别。阴阳的相对性是指事物的阴阳属性并不是绝对的,而是相对的。这种相对性主要表现在:一是阴阳的相互转化。事物的阴阳属性在一定条件下是可以相互转化的,阴可以转化为阳,阳可以转化为阴。如寒属阴,热属阳,寒极可以转化为热,热极可以转化为寒。二是阴阳具有无限可分性,阴阳的每一方还可再分阴阳。如昼为阳,夜为阴,而白天的上午与下午相对而言,则上午为阳中之阳,下午为阳中之阴;黑夜的前半夜与后半夜相对而言,则前半夜为阴中之阴,后半夜为阴中之阳。再如脏和腑,腑为阳,脏为阴。而心、肺位于上,为阴中之阳,肝、脾、肾位于下,为阴中之阴。因此,阴阳之中复有阴阳。由此可见,宇宙中的任何事物都可以概括为阴和阳两类,任何一种事物内部又可分为阴和阳两个方面,而每个事物内部的阴或阳的任何一方,还可以再分阴阳。这种事物既相互对立又相互联系的现象,在自然界是无穷无尽的。
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