▲习惯影响一个人的选择

▲习惯影响一个人的选择

一段时期以来，国内大兴人体补钙，于是厂家推出了各种各样的补钙品，电视广播和报纸杂志上也全都是补钙的广告。在补钙广告做得如火如荼的时候，人们发现了一个未曾预料到的现象：菜市场卖肉摊上的肉骨头旺销！因为肉骨头的含钙量特别丰富，根据吃什么补什么的原理，吃肉骨头是最补钙的。尤其是猪的脚筒骨，它的骨髓多，敲骨吸髓的味道好，大家都抢着买，而一只猪身上只有1千克的脚筒骨，供给有限，价格上涨，甚至逼平了肋条肉。同时，各家饭店的各种骨头汤、骨头煲也大行其道，菜单上它的“点击率”很高。而那些花钱在媒体上大做广告的厂商发现，他们的广告费为他人作了嫁衣裳。

这种现象在经济学中叫作“外部性”。外部性是指一个人在自己的生产和消费活动中产生了一种对他人的影响，如果是好的影响，就叫正的外部性，或者叫外部经济性；如果是不好的影响，就叫负的外部性，或者叫外部不经济性。学术化的说法就是，一个人的行为可能成为他人的效用函数的自变量。

在经济学中有一个著名的名词，叫作“路径依赖”，指的是一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。

第一个使“路径依赖”理论声名远播的是道格拉斯·诺思，由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺思因此而获得了1993年的诺贝尔经济学奖。

诺思认为，“路径依赖”类似于物理学中的惯性，事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖。这是因为经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中得到不断的自我强化。

“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到“路径依赖”的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。很多外部性效应都源自“路径依赖”。

有一个笑话是这么说的：有人很想知道为什么微软公司会把公司总部设在西雅图，因为西雅图在美国并不是一个气候宜人的城市，并且很多IT公司都选择在硅谷设立总部，为什么我们的世界首富偏偏把自己的公司地址选在西雅图呢？幸运的是，这个问题的提出者是一个非常有钱的人，他有足够的资本来求证这个问题。于是，他请了一个专家小组，把这个问题作为一个项目来进行研究。经过一年多的研究，在耗费了大量的金钱和查阅海量的资料之后，攻关小组得出了结论：因为比尔·盖茨的出生地是西雅图，他的童年是在这里度过的。虽然是否真有其事我们不得而知，但这也正说明了“路径依赖”的重要性。

习惯经常影响一个人的选择，人们经常不去选择更好的，只是因为习惯了已有的。