仙人掌的故乡是墨西哥。在那里，几乎随处都可见到仙人掌的雄姿，连墨西哥的国微也是雄鹰叨着毒蛇兀立于仙人掌上，所以人们便把墨西哥称为“仙人掌之国”。关于仙人掌还有一个美丽的传说。
相传很久很久以前，大海边有座高山，山顶上长了一棵仙草，可以治百病，大家便叫这座山为“仙草山”。不用说，许多人都想上山去采得那棵仙草。但仙草被一个仙翁守护着，凡上山去采仙草的人都要正确回答他的3个问题，否则，就会被仙翁的怪风卷走，许多人就这样下落不明。
有一个智勇双全的小伙子，也想冒着生命危险上仙草山采挖仙草。不料，半路上就冲出3只老虎，他奋力除掉了1只，可另外2只一左一右地向他扑来，情况危急。恰在这时，仙翁把那2只老虎用风卷走了。小伙子跪拜谢恩。
仙翁哈哈一笑：“你上山采仙草不怕老虎？”
“为了采到仙草，老虎何足道？”
“现在打死了老虎，你可去官府领赏钱了。”
“要是为了赏钱，我又何必上山呢？”
“好吧，我把仙草给你，但你不许给别人，好吗？”这是仙翁的第3个问题，小伙子答道：“我身强力壮，要仙草有什么用，我要用它为百姓治病。”
仙翁点头称好，让小伙子采走了仙草，许多平民百姓因此而治好了病。这仙草如手掌般大小，又形如手掌，人们就叫它“仙人掌”。
仙人掌，别名龙舌、神仙掌，为仙人掌科植物仙人掌的肉质茎，其同属中类似植物亦泛称仙人掌。不仅是观赏植物，其果实及茎肉均可入食、入药，为药食俱佳的食疗佳品，目前，墨西哥食用仙人掌已在我国引种成功，成为老百姓日常餐桌上的新贵。食用仙人掌无毒、无刺，清香可口，可凉拌，也可热炒、煲汤，经过深加工，还可制成果汁、饮料、果酱等保健食品，是国内外公认的“绿色食品”。仙人掌味苦，性寒，有行气活血、清热解毒、消肿止痛之功，适用于心胃气痛、咳嗽诸症。仙人掌在我国作为药用首载于我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载，仙人掌味淡性寒，功能行气活血，清热解毒，消肿止痛，健脾止泻，安神利湿，可内服外用治疗多种疾病，清代刘善术著的《草木便方》中记载“仙人掌苦涩性寒，五痔泻血治不难，小儿白秃麻油擦，虫疮疥癞洗安然”。《本草求原》言其“消诸痞初起，洗痔”。《陆川本草》言其“消炎解毒，排脓生肌，主疮痈、疖肿、咳嗽”。《岭南采药录》言“仙人掌焙热熨之，主乳痈初起结核”。
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