在张仲景生活的那个年代，书是写在竹简或木简上的，所以谁要是看上了别人的一部书，自己也想拥有一本，那就得用手一个字一个字地抄写。正因为如此，那个时候的书，一般都不会有太多的抄本。可不像今天，一本书一般最少也会印个几百几千册。张仲景的《伤寒杂病论》在当时的抄本当然也不会多。东汉末年是一个兵荒马乱、疫病频发的年代，人们流离失所，疫病常常使人死亡，就像三国时期文学家、曹操的儿子曹植说的那样，“或阖门而殪，或举族而丧”，有些人家，一家老小都病死了；有些家族，整个家族的人都病死了。所以即使像《伤寒杂病论》这样好的书，也难以得到很好的保存与传承。这部书在问世后不久，就不容易找到完整的书了。绳子断了，书简的顺序乱了，简片丢了，张医生家好不容易才保留下了两卷，李医生家才仅仅保存下来几片，完整的书很难见。
东汉以后是三国，三国统一于曹魏，魏国以后是司马家的晋代。时间一下子过去了几十年。晋代初期有一位太医令叫王叔和，前面我们提到过这个人，这个人知道《伤寒杂病论》是一本好书，于是他利用各种资源，可能包括他可以利用的行政资源，到各地各家去搜寻《伤寒杂病论》的书简，搜寻回来以后进行整理。王叔和认为张仲景的书主要是讲伤寒的诊断和治疗，其他一些相关的杂病不是主要内容，加之王叔和也没有找全张仲景的书简，所以他索性就编一个节选本，把一些他认为不太重要的内容，包括那些零散繁杂的讲杂病的内容，都给删掉了，只选取了那些他认为特别有用的内容，只“录其证候、诊脉、声色，对病真方，有神验者”，都是一些好的诊断和治疗方法，包括特别有效的药方，编成了一本新书。他给这本新书取了一个简洁明快的书名：《伤寒论》。由于这本书的内容都是一些“干货”，用起来效果如神，所以它受到医家的喜爱和推崇，人们把它视为十分珍贵的秘籍，轻易不给人看到。
那么《伤寒杂病论》剩下的那些内容到哪里去了呢？我们说《伤寒杂病论》在问世之后不久，人们就不容易找到完整的书了，这并不是说地球上已经不存在完整的《伤寒杂病论》。至少有一个完整的抄本被人保存下来，而且最后竟然进了宋代翰林院的书库。这个抄本一直没有得到人们的注意，上面落满了厚厚的灰尘。有一天，有一位叫作王洙的翰林学士在书库里看书，他无意中翻到了这本书。大家知道，宋代已经有了印刷术，有了纸质的书，不过王洙看到的还是一卷一卷的书简，因为它是很久很久以前的一个手抄本。王洙看它的书名是《金匮玉函要略方》，不知道是一本什么书。可是当他一看书中的内容，便知道它就是传说中的张仲景的《伤寒杂病论》。王洙知道这本书很有价值，他便动手抄了一部。抄好以后，他还给要好的朋友们传阅。他的朋友们也认识到这是一部好书，于是也动手把它抄下来。不过，由于有这样好机会的人并不多，而且他们传抄的速度也不快，所以估计在那个时候，这个地球上大概也只有不到十个抄本。
王洙发现的这个抄本后来进入了北宋林亿等人的视野。林亿是谁？林亿是宋代中央政府组织成立的“校正医书局”的官员。宋代是我国古代最重视医药，大力发展医药卫生事业的一个朝代。为了很好地利用古代医药知识，宋代中央政府成立了一个专门机构“校正医书局”，组织一批专家学者，拨付专门的资金，对古代医书进行校订。林亿是这个机构的一名负责人。林亿他们校正的第一本书是张仲景的《伤寒论》，就是晋代王叔和整理的那本《伤寒论》。过了不久，王洙发现的那部《金匮玉函要略方》又摆在了他们的面前。怎么处理《金匮玉函要略方》呢？林亿他们考虑到《伤寒论》是有一定知名度、很受医家好评的一本书，《伤寒论》的校正工作已经完成了，《金匮玉函要略方》中讲伤寒诊断和治疗的内容与《伤寒论》基本上是相同的，所以林亿他们就采取了一个大胆的处理办法，把《金匮玉函要略方》中讲伤寒的那一部分内容删掉，只保留其中讲杂病、妇科疾病的内容，编成了一本新书，书名也稍稍改了一下，叫作《金匮要略方论》。“金匮”两个字表示贵重。匮是书柜；用金子做的书柜藏着的书，你说这书重要不重要？“要略”两个字表示精要，重要性稍微差一点的内容都给删略掉了，留存下来的都是精要。至此，张仲景的《伤寒杂病论》就变成了两本书，一本是《伤寒论》，一本是《金匮要略方论》。《金匮要略方论》后来被简称为《金匮要略》。
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