【摘要】：原子是组成单质和化合物分子的最小微粒，由带正电的原子核和绕核运动并与核电荷数相等的电子组成。原子核的密度和能量极大。构成原子核的质子和中子之间存在着巨大的吸引力，能克服质子之间所带正电荷的斥力而结合成原子核，使原子在化学反应中不发生原子核分裂，形成稳定性核素。核能是原子核能的简称，又称原子能。原子核以重核裂变和轻核聚变两种方式释放出核能。
原子是组成单质和化合物分子的最小微粒，由带正电的原子核和绕核运动并与核电荷数相等的电子组成。各种元素的原子具有不同的平均质量和原子结构。一般化学反应，只是电子发生变化，而不发生原子核的改变。
原子核位于原子的核心部分，由质子和中子两种微粒构成。原子核极小，体积只占原子体积的几千亿分之一，在这极小的原子核里却集中了几乎原子的全部质量。原子核的密度和能量极大。构成原子核的质子和中子之间存在着巨大的吸引力，能克服质子之间所带正电荷的斥力而结合成原子核，使原子在化学反应中不发生原子核分裂，形成稳定性核素。但在某些重原子核中，由于核力的控制能力弱，元素难以稳定，比如铀就是这样。铀核是自然界中最大的核家族，核内质子数多，自身不稳定，倾向于分裂并释放出巨大能量。
核能是原子核能的简称，又称原子能。核能是核结构发生变化时放出的能量。原子核以重核裂变和轻核聚变两种方式释放出核能。用中子轰击重原子核（如铀核），能使其分裂成两块具有中等质量数的碎片，同时释放大量能量和两三个中子；这些中子又能引起其他铀核分裂，形成的自持链式反应，直到把铀核全部分裂，释放出巨大能量。1千克铀完全裂变释放的能量相当于2 500吨标准煤燃烧释放的能量。由两个轻原子核（如氢的同位素氘）聚合成为一个较重的核而释放出巨大的能量称为轻核聚变。轻核聚变时放出的能量要比同质量的重核裂变大几倍，如1千克氘聚变产生的能量相当于1万吨标准煤燃烧释放的能量。以相同质量反应物的释放能量大小做比较，核裂变能和核聚变能分别是化学能的250万倍和1 000万倍。
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