龋齿，俗称“虫牙”，不仅是口腔科的一种常见病和多发病，也是人类最普遍、发病率最高的疾病之一。它对人牙齿的侵袭无时间、地区之分，无论是何民族、年龄均可罹患，范围极广，而且和其他许多疾病不同的是，罹患龋齿后机体不能获得有效的免疫。因此，龋齿被称为危害牙齿健康的“第一元凶”。龋齿发病率较高，为30%～80%，居口腔疾病的首位。
龋齿是发生在牙齿硬组织上的一种破坏性疾病，牙齿的牙釉质、牙本质或牙骨质上会首先发生脱钙或有机物分解。牙齿脱钙的临床表现为白垩色改变，也称为白色龋斑。在电子显微镜下显示为白色龋斑的釉柱中心部脱钙。经组织化学研究表明，在釉柱间质内含有黏多糖类，并有分解，在电子显微镜下能观察到釉柱间质丧失。以上病变使牙釉质的抗压能力降低，且常常发生龋斑区的牙齿组织缺损，严重牙齿组织缺损可形成坏牙根。龋齿的危害性在于以下几个方面。
（1）经常造成牙根尖等部位的炎症，严重时局部肿胀。若脓液或细菌被吸收，可引起败血症或菌血症。
（2）坏牙根不能咀嚼食物，可加重胃肠道负担，有碍营养的消化吸收。
（3）对儿童来说，坏牙根不仅有碍于食物咀嚼，同时还可使颌骨的生长发育受到影响。因为咀嚼可以刺激颌骨的生长，坏牙根的咀嚼能力大大下降，那么刺激颌骨生长的作用也就极其微弱。
（4）对于老年人来说，严重龋齿可造成大部分牙齿缺失或全部脱落，加重了老年人的胃肠负担，不利于老年人的身体健康。
治疗龋齿的原则是：去除龋坏组织，清除细菌感染，保护牙髓组织和牙体硬组织，设计和制备成规范的洞形，再选择合适的充填材料，充填窝洞，修复牙体缺损的部分，恢复牙齿的外形和功能。由于牙齿的特殊结构，对实质性缺损的部分，牙齿本身不能自行修复。除少数情况采用药物治疗外，大多龋齿均须采用手术治疗。
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