在《太平惠民和剂局方》出版后，许多医生采取了一个抄近道儿的方法——背方子。尤其在社会动荡的北宋末年至元代的北方，众多的中医没有心思去认真钻研医术，有的仰仗着祖传世医的名声，不思进取、墨守成规；有的靠着背熟几个局方，便四处行医，他们往往并不清楚患者的病因病机，只会套用成方，造成严重的医疗事故，对于新生的理论更是高叫“异端”，一棍子打死。
无疑，中医事业偏离了正确的主航道，如果继续下去，必然会走向衰亡。既然偏离了航道，就要有人纠偏，第一个站出来纠偏的便是金元四大家之首的——刘完素。刘完素，字守真，自号通玄处士，因久居河间，故人称刘河间，他生卒年代不详，有人推测他出生于靖康前后，卒于12世纪末。据称刘完素少年家贫，母亲病重，三请医生不至而亡，从此他立志学医。开始时他云游四方，广拜名医，后定居河间为百姓治病。
刘完素对当时社会上的医风很不满，他批评那些依仗祖传之名墨守成规的医生说“今见世医多赖祖名，倚约旧方，耻问不学，特无更新之法，纵闻善说，反怒为非”（《素问病机气宜保命集·自序》）；批评那些“汤头大夫” 时说“今人所习，皆近代方论而已，但究其末，而不求其本”（《素问玄机原病式·自序》）。他认真钻研了《内经》30余年，并根据自己多年行医的经验，创立了“火热论”，成为温病学派发展史上里程碑式的人物。
所谓“火热论”实际上是对疾病病因的一种认识，即刘完素认为，疾病的病因多是由于火热之邪所致。早在《难经》时中医就提出了六淫的概念，即风、寒、暑、湿、燥、火6种外来的致病因素。刘完素认为，这6种致病因素中火热之邪最重要，首先，六淫之中热邪最多，暑、燥和火三邪都属热邪。其次六淫都和火邪有密切相关，例如风邪，刘氏认为“火本不燔，遇风烈乃焰”（《素问病机气宜保命集·病机论第七》）；“风本生于热，以热为本，以风为标，凡言风者，热也”（《素问病机气宜保命集·中风论第十》）。暑、湿、燥、火四邪都好解释，唯独寒邪似乎与火邪无关，但刘氏认为，至于寒气，除阴盛阳衰而为“中寒”（即里寒）者外，其他如感冒寒邪，或内伤生冷，“冷热相并”，均能使“阳气怫郁，不能宣散”而生热。在治疗用药时，刘氏多运用寒凉药物克制热邪，故此被称为寒凉派。
很明显，刘完素想改变当时的医风，但十分有意思的是，一个改革家说的却是寻求古训！这不禁让人想起韩、柳发起的古文运动，明明是想改革当时的文风，却打着恢复古文的旗号，这大概就是受中国传统文化影响的必然结果。刘完素的“火热论”主要针对的是《局方》流行，医生嗜用辛热温燥的药物治疗热性病而形成的，他的理论无论从哪个方面看都是和张仲景的《伤寒论》相悖的，但他却十分推崇张仲景，称其为“亚圣”（只是后世将张仲景晋升为医圣了）。这可能有几方面的原因：其一，刘完素确实很佩服张仲景，所谓英雄敬英雄，虽然他们的学术思想有所不同，但医疗技术还是令人钦佩的；其二，他们同是改革家，他们都有感于当时医生屡有误治，造成十分严重的医疗后果才奋笔疾书的；其三，刘完素也可能是迫于时事，当时运用辛热温燥的药物治疗疾病是主流，所以刘氏只能处处以张仲景为标榜，不敢过于标新立异，自立门户。
后人对刘完素提出“火热论”的原因也作出了分析，还是离不开历史环境的影响。刘氏虽然生于乱世，但他的大部分人生却是在金国稳定、发展的几十年中度过的。在这一时期，金国统治者对百姓是十分宽厚的，遇到灾荒可以免税；矿山任民开采也不用缴税；流离失所、老弱病残的人政府会出资赡养；军队的军纪也很严明，金废帝完颜亮南侵时还发生过士兵因为烧毁南宋的民房而被斩首的事情（恐怕金军比宋军的军纪还强）。所以刘完素虽然主要面对的是战乱后经常发生的瘟疫，但衣不遮体、食不果腹的现象并不常见，而且瘟疫的性质也多为热性。尤其是当时的北方在游牧民族的统治下，饮食结构必然会发生变化，牛羊肉和奶、酪等食品摄入会增加，导致居民湿热内盛。
因为受到历史的影响，所以刘完素注重五运六气也就不难理解了。前面讲过五运六气是王冰补入《内经》的，在数百年的时间里并没受到重视。到宋朝，因为受到理学的影响，运气学说才受到重视，并成为宋朝太医局考试科目之一，所以刘完素学习研究运气学说也就不足为奇了。现代有许多学者批评运气学说，指出其不但使中医理论带上了许多神秘的色彩，而且这种随意推论的作风，也给后世带来很不良的影响（《中国医学史略》）。但刘完素已经认识到教条化的运气学说存在许多牵强附会、不切实际的现象，所以他提出了名同而实异的解释，甚至批评所谓正统的运气学说：“观夫世传运气之书多矣，盖举大纲，乃学之门户，皆歌颂钤图而已，终未备其体用，及互有得失，而惑人志者也。况非其人，百未得于经之一二，而妄撰运气之书，传于世者，是以矜己惑人而莫能彰验。”（《素问玄机原病式·自序》）
刘完素所遇到的现象在今天仍然普遍存在，大家想想，是不是周围有许多自称拥有祖传秘方的人在打着中医的旗号给人看病？他们往往不懂现代医学，却在治疗现代医学发现的疾病，什么骨刺啊、高血压啊、高脂血症啊……这些病名出现也不过是近几十年的事情，而他们少则说祖传三代，多则在七八辈以上，真不知道他们的祖上是神仙，还是缩短了生育周期？事实上他们对这些现代医学的成果是一知半解，胡乱解释，当别人提出质疑时却以“我是中医”为借口蒙混过关。当一些人对中医的部分内容提出质疑时，便以“你们不懂中医”甚至是“不懂中国的传统文化”为由加以搪塞（但愿他们能真正懂得什么是中国的传统文化）；当中医业内人士要求改正中医的错误认识时，就说“你们把中医变味了，弄得中医中不中、西不西”（就像他们才是真正的中医似的）。
许多好心人会对现代的中医学子说：“好好研究几个方子，将来能吃一辈子！”他们确实是出于好心，但其结果无非是世上多几个“汤头大夫”，他们或许能解决饭碗问题，甚至早日步入小康，但对整个中医事业又能有什么好处？中医的现状比刘完素的时代更糟，那时还没有竞争，现代中医面临着强大的西医的挑战，不知道什么时候才能出现刘完素式的英雄人物，再次出现新学肇兴的局面？我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！
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