盐（氯化钠）在血压调节中发挥重要作用，早在2500年前的《黄帝内经》中就有食盐导致高血压的记载。当盐摄入过多时，体内水分潴留，导致血压升高。流行病学研究表明，在不同的人群中，盐摄入和血压之间均存在正相关关系。大部分人属于“盐敏感”型，一部分人属于“盐抵抗”型。幸运的是后者即使摄入过多的盐也不会患高血压病，但是属于该型的人极少。
文献中已经有关于盐摄入与血压及脑卒中死亡率关系的详细记载。当摄盐减少时，血压会相应下降，高血压病患者的血压变化要比血压正常者明显。
流行病学研究还显示，盐摄入过多除了引起高血压外，还可以导致左心室体积增大和胃癌。芬兰的研究表明，整个人群的盐摄入量减少以后，人群血压会相应降低，同时脑卒中和心脏病的死亡率降低。
人们摄入的盐实际上已经远远超过了对盐的需求，因为高血压是所有血管疾病的主要危险因素，所以盐摄入过多有害公共健康。
在大多数西方饮食中，75%以上的盐来源于加工或人造食品。在中国，人们很少食用加工食品，盐主要来源于烹饪或调味。因此，在西方国家，与食品加工商密切合作减少盐的用量以及教育公众在烹饪或调味时不吃盐或少吃盐十分重要。在中国，估计每人每天要食用15～20克盐（相当于6 000～8 000毫克钠），北方人比南方人食用的盐更多。相应地，北方人比南方人更容易患高血压和脑卒中。
经济分析显示，通过公众健康教育将盐摄入量控制在少于每日1茶匙以下时，能够至少减少20%的血管性死亡。这意味着，单在中国平均每年就可以减少15万人死亡，而实施低盐饮食的费用低于1元／（人·年）。
2009年5月17日是世界高血压日，世界高血压联盟（WHL）及其85个成员国将普及盐摄入和高血压关系的相关知识，活动主题为“盐和高血压——两个无声的杀手”。WHL的每个成员国均应当开展全民健康教育，同医师一起劝告患者和民众减少盐的摄入，与政府合作促进公众健康教育的实施，同时与全球的食品制造商协商以减少加工食品中盐的含量。我们在推荐限制钠摄入的同时，也提倡增加钾的摄入。食盐（钠）对我们的健康有害，但是钾对健康有益。香蕉等新鲜水果和甘蓝、卷心菜等多叶蔬菜中均富含钾。
像中国这样的国家，盐摄入主要来源于烹饪，所以强调家庭水平的教育是很重要的。同时应该教育餐饮从业者减少盐的用量。虽然长久以来的饮食习惯使得我们的味蕾已经对盐产生了适应，但是让它适应低盐饮食也是完全可能的。
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