“用户教育”在国外被称为“library instruction”或“user education”等。国内则称为“用户教育”、“读者教育”或专指“文献检索课”的教育。一般认为是信息服务机构为增强用户的信息意识，提高用户的信息能力和信息道德水平而开展的各种形式的教育培训活动。英国图书馆学家谬斯（Mews）曾在《读者教育》一书中将“用户教育”定义为：“一种帮助读者最佳地使用图书馆的教育”、“知识的一半就是知道它在哪里和怎样获得它”。
和用户教育相关的概念还有用户培训、信息素质教育、信息能力培养等。信息素养（也称信息素质，information literary）最早是由美国信息产业协会主席保罗·泽可斯基在1974年首次提出，其含义公认的解释是1992年美国图书馆协会（American Library Association，ALA）给出的定义，“信息素养是人能够判断何时需要信息，并且能够对信息进行检索、评价和有效利用的能力”。凭借其系统的理论内涵和鲜明的时代特色，立即引起教育界、图书馆界乃至全社会的广泛关注。
2003年9月联合国教科文组织、美国信息素养论坛（Forum on Information Literacy）和美国图书情报委员会（NCLIS）联合发布了《布拉格宣言：向着信息素养的社会》指出，信息素养是对《世界人权宣言》的响应，是人类终身学习、有效参与社会活动的先决条件，各国政府应该采取切实有效措施促进信息素养在各级各类教育体系中的落实。
2005年，联合国教科文组织、国际图联（IFLA）大会和美国信息素养论坛联合举办信息素养和终身学习国际高层会谈，发布了《亚历山大宣言》，指出“信息素养和终生学习是信息社会的灯塔，照亮了发展、繁荣和自由的方向。它使各行各业的人们能够有效地寻求、利用和创造信息，以实现他们个人的、社会的、职业的和教育方面的目标，这是信息社会的基本人权”。
信息素养概念的理论内涵和鲜明的时代特色对图书馆用户教育起到积极的推动作用，其完善的理论体系为用户教育确立了新的标杆。
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