18世纪末，人们强调心力衰竭的尸检研究。除了确定瓣膜异常外（因为当时风湿性心脏病的发病率很高，19世纪也非常普遍），当时也对衰竭心脏的结构进行了研究。医生力求通过仔细检查发现其致命结局的原因。在探讨临床症状、体征与循环异常以及病理解剖之间的联系时，开始注意到病变心脏的大小和形态上的变化。
在17和18世纪的许多记录中都记载了衰竭的心脏是增大的。John Mayow（1634－1679）是在牛津大学中继续使用Harvey建立的传统方法进行实验研究的学者之一，他认为血流通过二尖瓣受阻，血液淤滞所形成的牵张力可造成心脏的扩张。
更系统地关于心脏扩大的讨论则见于Lancisi出版于1745年的《夹层动脉瘤》一书。在这本著作中详细讨论了有关心脏和动脉瘤（扩张）的成因。Lancisi将扩张分为两种类型。一种被称为“genuine”，指动脉和心脏壁受损，如在受到冲击或挫伤后形成的突起。另一种被称为“spurious”，是指由于“血管中推动血液的冲击力增加……远远超过了心脏和动脉的正常的对抗力”所致扩张。
Lancisi第一次对心脏的扩张与肥大的区别提出了概括性认识，在讨论动脉瘤的成因时，他对两者之间的区别是这样描述的：心脏体积增大……不仅仅指心腔体积的扩大，而且还包括心肌纤维的增粗和宽度的增加。
Jean－Baptiste de sénac（1693－1770）也讨论了心脏大小变化的临床意义以及心脏扩张与肥厚的区别。他于1749年发表的代表作“关于心脏结构的论述”中就针对衰竭心脏的体积及形态改变进行了讨论。
Giovanni Battista Morgagni（1682－1771）第一次记述了过度负荷所致的心脏肥大具有代偿的性质（见表21－1）。
Bertin（1767－1828）以“hypertrophy”取代了Corvisart的术语“aneurism”（扩大），并对肥大（hypertrophy）进行了分类（见表21－1），区分了离心性和向心性生长，并对19世纪的多部教科书中心脏肥大的分类进行了阶段划分。
表21－1 心脏肥大的分类
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