目前，一般认为2型糖尿病的自然病程分为3个阶段，最早阶段称为糖尿病的“高危人群”。“高危人群”是指目前血糖完全正常，但患糖尿病危险性几率较大的人群。1型糖尿病的高危人群是指家族史阳性、具有某种遗传标志和免疫学标志的人群。如家里有人是1型或2型糖尿病，具有胰岛细胞抗体（ICA）、抗谷氨酸脱羧酶抗体（GAD）阳性者。2型糖尿病高危人群包括有糖尿病家族史者、肥胖者、曾有过高血糖或尿糖阳性者、生过4kg以上的巨大胎儿者，以及血压或血脂不正常者。
这些“高危人群”如果不注意控制，其血糖水平就会有一定程度地升高，就可进入第2阶段，即糖调节受损（IGR）阶段。这阶段是指血糖已经升高，但还没有达到糖尿病诊断标准，血糖介于正常与糖尿病之间的一种情况。有人把这个阶段称之为糖尿病前期。IGR主要包括以下2种情况。
（1）空腹血糖受损（IFG）：指空腹血糖高于正常，但又达不到糖尿病诊断标准者。其空腹血糖达110～125mg／dl（6．1～6．9mmol／L），同时餐后2小时血糖也必须未到糖尿病诊断标准。
（2）糖耐量受损（IGT）：指在进行糖耐量试验时，空腹和服糖后2小时都没达到糖尿病诊断指标，但后者达140～199mg／dl（7．8～11．1mmol／L）。
IGR者是糖尿病的过渡阶段，如果此时加以注意，多数人可以不进展为糖尿病，故可以认为这是避免糖尿病的最后关键阶段。有人发现，处于IGR阶段者心血管病变的发生率显著增加，甚至仅在“高危人群”阶段，心血管病变的发生率即已增高。故预防糖尿病心血管病变，必须从“高危人群”开始。
可以认为，处于IGR阶段的人群是预防糖尿病和糖尿病心血管病变的重要人群。糖调节受损者如果处理不当，在不久的将来就很有可能发展到第3阶段，即糖尿病阶段。
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