广义的心血管疾病为心脏和血管系统疾病，主要包括高血压、冠状动脉粥样硬化性心脏病、卒中、动脉粥样硬化和充血性心力衰竭等。美国心脏病协会（AHA）的资料显示，1997年心血管疾病占全部死亡原因的41.2%，其数值比其后的七大主要死亡原因总死亡率还要高。而达60岁的人群中，每3人就有1人患有一项以上的主要心血管疾病，且随着年龄的增长，其患病率持续增加。
我国人群心血管病模式与西方发达国家有所不同，主要表现为西方发达国家多以冠状动脉粥样硬化性心脏病为主，而我国以脑卒中为主，脑卒中与冠状动脉粥样硬化性心脏病的比例为3～5∶1。在多数西方发达国家冠状动脉粥样硬化性心脏病及脑卒中的发病率呈下降趋势时，我国冠心病及脑卒中发病率却呈增加趋势。而且心脑血管疾病发病率存在着明显的地区差异，表现为北方心血管疾病发病率普遍高于南方。最高和最低地区发病率之比男性为16.9∶1，女性为18.9∶1。急性脑卒中事件的发病率最高和最低地区男性相差10倍，女性相差8倍。此外，脑血管疾病还存在着性别、年龄差别，主要表现为男性高于女性，随着年龄的增长患病率增加。
（二）感染性疾病
世界卫生组织数据显示，全球每日直接死于感染性疾病的人数近5万。当今，感染性疾病仍然是主要的死亡原因。目前，全球前三位的死亡因素分别是心脏病、癌症和卒中，此流行病学规律同样体现在老年人中。在老年人中肺炎和流行性感冒占死亡原因的第四位，糖尿病及其并发症导致的感染占第六位，菌血症及其合并症占第九位。因此，尽管现代医学在降低感染性疾病引起的死亡及其他并发症方面取得了飞速发展，延长了人类的预期寿命，使得老年人口比例大幅增加，但感染性疾病仍然威胁着老年人的健康。
（三）跌倒
跌倒及平衡不能是导致老年人患病和死亡的重要因素。外伤是导致老年人高病死率的第五位疾病，而2／3外伤由跌倒所致。美国的统计数据显示，≥65岁的老年人有13%发生跌倒，其中3／4导致了死亡，提示跌倒是基本的老年医学症候群。40%居住在家里的老年人每年至少会跌倒一次，而其中2.5%因此住院。而这些住院的老年患者中，约50%不能达到1年生存率。反复跌倒及平衡不能是大部分老年人进入养老院的主要原因。
许多研究设置的背景不同，因而得到的老年人跌倒流行病学资料也不尽相同，其发生率差异很大，然而，最低的发生率也达每人年0.65次。尽管大部分跌倒没有导致严重的损伤，仍有5%因此骨折而需要入院治疗。此外，跌倒发生率及并发症随着年龄的增长稳定增加，大于75岁的老年人其发生率增加了1倍。而长期在养老院生活的老年人跌倒发生率更高，平均每人年跌倒1.7次，且易伴发严重的并发症，10%～25%的跌倒导致骨折与裂伤。
跌倒的方式决定了受伤的类型。腕骨骨折通常发生在向前或向后跌倒，且手掌着地；而骨盆骨折通常发生在侧面倒地；而向后跌倒以臀部着地的骨折发生率极低。在65～75岁老年人中，腕骨骨折比骨盆骨折更常见，而75岁以上的老年人则因缺乏臀部着地保护机制，易因突然跌倒发生骨盆骨折。
老年人跌倒问题不仅仅是发生率极高的问题，它同时伴随极高的受伤风险，这是因为老年人群有极高临床疾病的患病率，且有与年龄相关的生理学改变。
（四）外伤性脑损伤
在≥65岁的老年人中，外伤性脑损伤（TBI）在急诊科每年的就诊量超过8万，其中约1／4的患者需要住院治疗。若按年龄划分，对普通人群，非致死性TBI的住院率为10万分之61，而对年龄＞65岁的老年人，其住院率增加了1倍多，高达10万分之156.9。
跌倒是老年人TBI发病的首要原因，约占51%。位居第二位的原因是车祸，约占9%。冲击伤占老年人TBI的1%，所有其他已知原因占17%，然而约22%的老年患者病因不明。据统计，2003年美国用于≥65岁老年人TBI治疗的花费超过了22亿。预计到2030年，美国的老年人将增加1倍，从3 500万增加到7 000万，届时用于老年TBI患者的治疗费用和耗费的人力都将十分惊人。
（五）痴呆
随着年龄的增长，痴呆的发病率也显著增高。痴呆患者的存活率因为时代不同、卫生系统以及国家文化的差异而存在显著差别。表1-1为九个不同研究中心对发达国家老年人痴呆患病情况的统计分析。如表所示，典型的痴呆在80岁时患病率为10%，在90岁时为30%，而在95岁及以上的年龄层中患病率高达45%～50%。中重度痴呆的患病率随年龄增长指数增加，几乎每5年增加1倍。
该项研究还提示：①75～79岁年龄层的老年人中重度痴呆的患病率约为1%；②80岁老年人中重度阿尔茨海默病的患病率为1%；③在对欧洲人的研究中发现，他们患轻度痴呆和阿尔茨海默病的比率至少是其他疾病的3倍；④年龄超过75岁，所有增加的痴呆病例均为阿尔茨海默病。
表1-1 年龄与痴呆患病率的关系
我国1982年的普查结果显示痴呆患者为0.46%～1.80%，其中60岁以上老年人痴呆的患病率为2.38%。20世纪80年代末，上海北京整群抽样调查结果表明：上海5 055例调查人群，55岁以上老年人痴呆的患病率为2.57%，北京8 740名60岁以上老年人中痴呆患病率为0.82%。
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