肾上腺皮质激素是最早发现有昼夜节律的激素，因而对其昼夜节律的研究也较为深入。人体皮质醇（cortisol，又名氢化可的松）的分泌样式有两个特点，其一是分泌呈阵发性，故其血浆和尿中的浓度常出现突发的、较大的峰形波动，不会长时间稳定于同一水平；其二是具有明显的昼夜节律性变化。研究发现，ACTH与皮质醇的分泌具有相同的昼夜变动规律。在入睡前后的6～8h，是这两种激素分泌的低潮期；随后逐渐增加，从睡眠后半夜进入高峰期，高峰期持续约4h，直到清晨觉醒后的1h左右，峰值出现于08:00左右（午夜至09:00时，分泌量为全天的70%），此后分泌量减少，转入一个持续约11h的觉醒间歇期。进一步研究发现CRH与ACTH及皮质激素具有相同的昼夜变化规律。即CRH也呈脉冲式释放，从而造成ACTH及皮质醇的昼夜节律。在人体上，其峰值出现于清晨觉醒时，谷值则在午夜。
长期大量应用糖皮质激素（如泼尼松、氢化可的松、地塞米松、倍他米松、促肾上腺皮质激素等）后突然停药可发生肾上腺皮质功能不全。如糖皮质激素用量过大，对促肾上腺皮质激素的抑制可持续2d，至第3个周期方能恢复正常节律。若在午夜给予糖皮质激素，即使剂量很小，次日肾上腺皮质分泌的生理高峰也可受到明显抑制。现已知这些紊乱主要是由于用药违反了时辰药理学的原理，扰乱了体内皮质激素的正常分泌节律所致。因此，若必须用糖皮质激素作长期替代疗法，其给药方法可采取两种：①可的松、氢化可的松等作用时间短的药物，每日1次，于清晨给药；②泼尼松、泼尼松龙等作用时间长的中效制剂，隔日1次，于清晨给药。这样可以减轻对下丘脑-脑垂体-肾上腺皮质系统的反馈抑制，从而减少肾上腺皮质功能下降甚至皮质萎缩的不良后果。对于肾上腺皮质功能减退症患者，需终身服用生理替代剂量的肾上腺皮质激素；对未发生应激状态的患者每日用可的松或氢化可的松，通常将每日总量的2/3在清晨服用，另1/3量在下午服用。因糖皮质激素可抑制患儿的生长和发育，如果小儿确有必要长期使用，应采用短效（如可的松）或中效制剂（如泼尼松），避免使用长效制剂（如地塞米松）。口服中效制剂隔日疗法可减轻对生长的抑制作用。
对于严重或持续状态的哮喘为防止夜间肺功能骤降，研究发现15:00给药优于08:00和20:00给药，15:00给药还可使次日04:00的支气管肺泡的炎性细胞显著减少，而08:00时和20:00无此变化。18:00以后给药可能对肾上腺皮质激素的分泌有明显抑制作用，15:00几乎无此作用。
治疗肾上腺皮质增生，而致雄性激素分泌过多“肾上腺性征异常征”时，为有效发挥皮质激素对垂体分泌促皮质激素的抵制效应，宜采用夜间给予最大剂量，下午剂量较小，中午剂量最少，早晨不给予。
研究发现，长期应用地塞米松、泼尼松等控制某些慢性疾病时，以采用隔日给药法为最佳，即把48h药物用量在早饭后08:00时一次服用，其疗效较每日用药好，不良反应小。临床研究证明，每日4次以相同间隔给予泼尼松龙2.5mg，可使肾上腺皮质激素分泌减少50%；若在08:00时一次给予10mg，则对肾上腺皮质激素分泌几乎无影响。
在治疗系统性红斑狼疮时，选择糖皮质激素多选用泼尼松、甲泼尼龙，而不常选用地塞米松，主要是地塞米松是长效制剂，对下丘脑-垂体-肾上腺轴抑制作用较强。在糖皮质激素的用法上，多采用注射剂型的地塞米松和甲泼尼龙，于09:00给药1次。
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