如前所述，一门科学，就是对一组特殊现象进行分析、归类和解释。所以，严格地说，任何一个事实，不了解有关它的一切，不掌握它与整个宇宙的联系，也就不能够阐明它。正像我们已经指出的那样[15]，要彻底地了解一件事物，就意味着要了解一切。所以，一门理想的科学，要能够说明它领域里的每个单独事实，能使它与存在的所有其他事实相协调。但是，事实上这个理想并不现实，许多学科甚至不抱这样高的念头，它们在寻求事物原因时并不想走得太远，也不想把世界作为一个整体来理解。当一门科学把某一事件归之于一个先决事件，而这个先决事件也许再被归之于另一个或一组先决事件时，它就认为已经做完了自己的工作。例如，物理学家研究物体的特征和运动规律，在研究中并不关心它们的根本性质和来源这样的问题，也不试图把它们与现实世界的其他东西联系起来，比如说，和精神现象联系起来，而且，他极力想把他的对象看成最根本的和最重要的，认为所有其他对象都从属于他的对象。生物学家研究地球上出现的生物的不同形式，探讨有机体的结构和功能，对它们进行比较。事实上在生物学里寻求统一的倾向比在许多其他科学里来得更强些。生物学家一直试图从纷纭复杂的生命形式里推溯出一个较为单纯的开端，仅就此而言，生物学比别的科学更接近于理想的科学。但是，仍有一些根本的问题，生物学家同样没有能够解决。心理学家进一步分析和解释意识状态，他把精神分离成各个成分，把它们归之于物理的和心理的先决事件。但是，意识或灵魂的本质和本原是什么？心灵这样一种东西，怎么可能存在？它从何而来，又归于何处？它与物质和运动有什么联系？诸如此类的一些问题，还是没有解答。[16]
这样，每门科学都把自己限定于一组特殊现象，用各自的术语来解释它们。[17]但一些根本的问题却自动出现。虽然各门科学难以回答这些问题，却又不能置之不理。于是这些问题被提交给哲学或形而上学来解决。像詹姆斯所说，哲学直接意味着“一种力求清晰一致地进行思考的非常顽强的企图”。哲学思考意味着要探究事物的根底，把问题想一个水落石出，说明一切，理解一切。严格地说，每门科学都应当是哲学的，应该到所有问题都被解决才告罢休。在每门科学领域里确实也有一些富于哲学气质的科学家，像洪堡、达尔文、赫胥黎和赫尔姆霍茨，他们跨越了各自工作的特定领域，把世界作为一个整体来观察。
这些评论同样也适用于伦理学。伦理学研究一组特殊事实，它必须解释这组事实。一门理想的伦理学要到彻底理解了它所研究的现象时才算完成。而我们已经看到，如果没有普遍性的知识，这是不可能做到的。要实现这个理想，伦理学必须成为哲学的，它必须就是哲学。我们再重复一次，在这方面，它和别的科学决没有什么不同。
可是，在本书中，我们却不打算比其他科学通常对它的对象所做的走得更远。我们只要成功地找到了道德所依据的一般原则，我们就满足了。我们必须把解决伦理学的根本问题和把道德事实纳入事物的普遍体系的任务留给哲学家们。[18]
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