一些教师会刻意避免传授那些与学生的经验毫无关系的内容，但通常他们会惊讶地发现，学生对于自身所知范围之外的东西兴趣盎然，反而对于课堂上的东西没有什么兴趣。这几乎让所有的教师都感到很困惑。
比如，上地理课时，学生对于乡土环境内容的态度并不是很积极。但是，对于山或者海的故事、传说，甚至未解之谜等，却表现得兴致勃勃。
学生在写作文的时候，对于周围很是熟悉的东西，叙述得并不是很多，反而把那些并不真实存在的、虚无缥缈的东西描写得绘声绘色。
一个受过高等教育的青年，记录了他曾在贵族庄园当工人的经历，并在上班的时候将《小青年》的故事讲给同事们听。但同事们每次都表现得不是很热情，并说：“那些在庄园里面栽花种草的经历有什么可说的，还不如我们在工厂做工精彩呢！我们想听的是发生在那些贵族庄园的风流韵事，或者八卦传说。”
美国芝加哥大学社会学系研究员，针对华盛顿一家纺织工厂做过一项调查。调查发现，大约95%以上的女工在开动机器后，思维总会处于天马行空的状态。她们要么幻想自己与一位年龄较大的千万富翁结婚，并继承他的遗产；要么梦想自己有一天被一个超人似的英雄所救，然后与之谱写出一段浪漫而又缠绵的爱情。
当然，我们在此讲这些偶然的事件，并不是想激励大家去学习故事主角的做法，更不是鼓励教师用这种夸张的、毫无根据的教学方式去教育学生，而是为了强调一点：很多时候，已被熟知的或者相似的教学内容并不能激发学生的学习兴趣和思考能力，只有借助理解陌生内容，教学才能发挥效果。
心理学家常说：“陈旧的或者已经完全了解的事物并不能激发人们的关注，因为新事物能够使人们为了尽快熟悉它而将精力都集中在一处，并且，人们对于伤心的事物原本就有更多的兴趣。若是将人们的目光集中在旧的事情上，人们便会感到毫无新意。时间一长久，人们就会很疲惫，这是非常危险的。”
思维向来都是在新的、不确定的、疑难的问题上，才能发挥最大的功效。所以，倘若将学生的思维固定在那些早已滚瓜烂熟的内容上，他们的智力便得不到开发，感觉能力也会变得麻木。
当然，虽然要求学生不要将精力放在过时的事物上，但也不能将之完全抛弃，而是要充分利用。尽管过时的事物无法供人们提出问题，但却能够为解决新的问题提供可用的资料。
之前的内容足以引起思维空间中的新与旧、远与近的平衡问题，这对人们领悟思维的本质有很大的帮助。
其实，在远与近的平衡问题上，比较远的可以供给动机和刺激，而比较近的能够提供可被使用的资料和观念。换句话就是：简单和复杂只有呈现出适当的比例，对于人们的思考才是最有效果的。
所以说，简单和复杂与容易和熟悉有着相同的意义。太过于复杂，思考就没办法进行下去；太简单，思考没有什么基础，得出来的结果也就毫无价值可言。
远和近的相互关系是不容忽视的，它们是由思维的本质所决定。只要人们懂得思维，那么眼前所存在的事物，都能够成为提示或标志。同理，已知的、陈腐的旧事物必须在新的环境中展现出来，才能提升思考的档次，也才能体现出新的和与众不同的事物。
若是所供应的材料都是新鲜奇妙的事物，那这些材料便丧失了能够被用来解释任何事物的隐藏的根基。比如，教师向学生传授分数知识的时候，如果不解释清楚分数与整数之间的关系，学生就很容易将二者弄混淆。只要解释清楚了二者的不同，学生们学习起来便会更加简单快速。等到他们完全掌握了分数的知识，他们对分数的感知便成为一些行为的简单标志，这也可以称为“替代标志”。即便不思考，他们也能够立刻对这些标志做出合理的反应。
但是，假如情境中全部都是新奇的和不确定的事物，那么全部的反应便无法变成自动的。当问题出现时，这种本能反应才会慢慢浮现出来。
当新的教学内容通过思维变成意志的旧经验后，就可以用来推断和分析更新的教学内容。这种螺旋式的上升过程是永无止境的。
各种思维能力的表现既离不开观察，又需要想象的维护。这正如一些教师原本想采取传统形式的教学方式来传授知识，却发现学生被新的课程吸引了。
一般来说，教师都会认为这是在浪费时间。但只要新课程转变为天经地义的事情，学生就会像之前机械性地学习符号一样，感到特别疲倦和枯燥。所以说，想象绝对不可以局限于事物，而应该使事物更加圆满。
在教学过程中，从一个具体的东西到另一个具体的东西的过程，会使学生变成毫无思考能力的机器。这并非是事实本身有限制性，而是将事实分解成墨守成规的、事先早已准备好的多项条规，使想象的空间完全被封闭住。提出事实是为了更好地想象，若是能够在新的情形中解释出事实，想象也就会变得充足了起来。
不过，想象不一定就是空想。很多时候，想象都是真实存在的，它的目标只是长远的、朦胧的、难以理解的事物，具有明确的预见力。
教学科目无论是文科的历史、政治、地理、语文，还是理科的物理、化学、数学，都是内容深奥、千奇百怪。想要完全理解，光靠死记硬背远远不够，必须要利用想象的力量，才能完全理解。因为想象可以促进思考，除非它变成毫无道理的幻想，否则便不会对观察造成阻碍，更不会使学生丧失逻辑上的能力。
一个人在生活过程中获得的简单经验，以及在学习中得到的宽泛的种族经验之间的联系，也可以用来表示远和近之间的平衡关系。
在传播知识的历程中，许多教师都会犯一个错误，他们总会故意压制学生灵动的经验。虽然这种经验是狭隘的，但也是很有益处的。
只有那些活力十足的教师，才能够将更多有用的知识传授给学生，并激励他们通过感觉、触觉和听觉打开自己的思路，进入更加完美的、更有意义的人生阶段。而那些见识浅薄的教师却始终无法做到。
真正的教学方式不只是内容上的传输，还包括思想上的传送。若是教授的知识无法使学生与其民族观念产生一样的思维和目标，那么教师就是失败的，他所传授的知识也是名不符实的。
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