对于现代教学媒体的研究是教育技术学的研究重点，目的是能够认识现代教学媒体的本质，掌握其特性，为提高教学质量和效率提供理论依据。
1964年，加拿大著名传播学家马歇尔·麦克卢汉（Marshall.Mcluhan）在《认识媒体——人体的延伸》一书中提出“媒体是人体的延伸”的著名观点。例如，笔是手的延伸，印刷品是人眼的延伸，广播是嘴巴的延伸，计算机是人脑的延伸……麦克卢汉的这一观点从理论上揭示了媒体的本质。
（一）现代教学媒体的共同特性
各种现代教学媒体都具备的属性我们称之为现代教学媒体的共同特性。现代教学媒体的共同特性包括：[3]
1.存储性
这是指媒体可以记录和储存信息，以供需要时再现。如印刷媒体直接将文字符号存储在书本上；电子媒体将语言、文字、图像转换成声、光、磁讯号，存储在磁带或胶片上。媒体的这一特性使前辈们能够把丰富的实践经验逐渐积累，教师们能够把宝贵的知识、技能传授给学生。
2.扩散性
这是指教学媒体可以将各种符号形态的信息传送到一定的距离，使信息在扩大的范围内再现。古代的“秀才不出门，全知天下事”依靠的就是媒体的这一特性。而在电子信息技术长足进步的20世纪后半叶，麦克卢汉提出“地球村”的概念，也是不足为怪的。
3.重复性
这是指教学媒体可以重复使用。如果保存得好，这些媒体可以根据需要，多次重复地被使用，而其呈示信息的质和量稳定不变。另外，它还可以生成许多复制品，在不同的地点同时使用。这种重复使用的特性适应了学生逐渐领会、重温记忆的需要，也适应了扩大受益面的需要。
4.组合性
这是指若干种教学媒体能够组合使用。这种组合可以是在某一教学活动中，几种媒体适当编制、轮流使用或同时呈示各自的信息；也可以把各种媒体的功能结合起来，组成多媒体系统，如声画同步幻灯、交互视频系统等。组合性还指一种媒体包含的信息可以借助另一种媒体来传递，如图片、模型等可以通过电影、录像等媒体呈示在屏幕上。计算机多媒体系统更是集中地反映了这一特点。
5.工具性
这是指教学媒体与人相比处于从属的地位，即使功能先进的现代化媒体，它也是由人所创造、受人所操纵的。教学媒体只能扩展或代替教师的部分作用，而且适用的教学媒体还需要教师和设计人员去精心编制或置备。正如事实已经证明的，即使具有某种智能的计算机辅助教学，也不会使教师失业，而只是促进了教学设计者对于人机功能合理分配的思考。
6.能动性
这是指教学媒体在特定的时空条件下，可以离开人的活动独立起作用。比如，优秀的录像教材或计算机辅助教学课件的确可以代替教师上课。精心编制的教学媒体一般都比较符合教学设计原理，采用的是最佳教学方案，尤其是由经验丰富的老教师参与设计、编制的教学媒体，较之缺乏教学经验的年轻教师来说，教学效果会更好。
（二）现代教学媒体的个别特性
不同教学媒体对教学信息的表现力、重现力等有所不同，我们称之为教学媒体的个别特性。现代教学媒体的个别特性主要包括：
1.表现力
指教学媒体表现事物的空间、时间和运动特征的能力。如语言、文字擅长表现详细的信息；电影、电视长于表现事物的空间状况及运动特性；磁带、唱片擅长表现声音信息；幻灯、图片以静止方式表现事物的空间特征，便于长时间观察。
2.重现力
指教学媒体不受时间、空间限制，把储存的信息内容重现出来的能力，分为即时重现和事后重现。如文字材料是最便于重现的媒体，录音、电视、电影等媒体的重现需要一定的条件。
3.接触面
指教学媒体在同一时间内传递信息的范围，分为有限接触和无限接触。比如电视和广播可覆盖很大的区域，传播范围非常广，属于无限接触；而黑板、幻灯和投影的接触面只能在一定的空间范围内（如教室），属于有限接触。
4.参与性
指教学媒体在发挥作用时学生参与活动的机会，分为感情参与和行为参与。电影、录像、广播等具有较强的感染力和表现力，可以诱发学习者的感情参与；而计算机、投影等则便于学生行为参与。
5.受控性
指教学媒体接受使用者操纵的难易程度，分为难控媒体和易控媒体。教科书、语言极易操纵；幻灯机、投影仪、录像机等较易操纵；多媒体计算机则需经过学习与培训才能掌握。
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