近代留学教育思潮

第一次鸦片战争以后,中国门户洞开,西方列强纷至沓来。清政府面临着内忧外患的局面,朝野上下开始思索中国的出路,一批开明知识分子即提出“师夷之长技以制夷”^[1]的主张,这便是中国近代留学思想的肇基。洋务运动期间,开始把“师夷”的思想付诸实践。1872年,容闳带队赴美留学,先后有120名幼童接受了美国的大、中、小学教育,揭开了近代留学史的首篇,此后又掀起几次较大的留学热潮:1877年以后,福建船政学堂学生刘步蟾、魏瀚等四批赴欧洲学习造船、航海,计88名留学欧洲。甲午海战之后至1911年间,掀起赴日热潮,近万名莘莘学子为挽救民族危亡,以留学为“求药”负笈东渡,除此之外还有1909年开始的利用庚子赔款赴美留学热潮。围绕着赴美、欧、日留学活动的展开,中国近代各阶层人士展开了思想讨论。中国近代留学思想是在“中体”与“西学”之间错综复杂的矛盾中展开的。近代留学活动成为中西方文化之汪洋大海间的“过渡舟楫”,近代留学生则为“篙师、舵工”,融合东西方新旧两种文化。尽管西方列强吸引留学生,也是其进行文化渗透手段之一,但近代留学活动始终贯穿着一条主线——“探求真理,学习科学,爱国救亡,振兴中华”^[2]。1881年英国H.N.Shore氏在评价中国第一位获得美国学士学位的学生——容闳时说:“一个能够产生这样人物的国家,就能够成就伟大的事业。这个国家的前途不会是卑贱的。”^[3]正是继容闳以后,中国的留学生涌现出一大批出类拔萃的政治家、军事家、科学家,教育家,他们以出洋留学为“求药”,出国寻求挽救国家颓运的“秘方”,把科学思想和先进技术引入中国,推动了历史的发展。

洋务派的留学活动是洋务教育的一个重要的组成部分,它分作赴美、赴欧两个组成部分:赴美留学为1872—1881年容闳带领着120名幼童的留学活动;留欧则为1877—1897年福建船政学堂的前后堂学生88名赴法、英的学习活动,这两者构成了洋务派的早期留学教育,开中国近代官费留学教育之先河,近代留学教育思潮就此展开。