（一）“黄金时代”的来临
二次世界大战以后，各主要发达国家相继进入了社会生产和经济发展的“黄金时代”。
在资本主义的发展进程中，周期爆发的经济危机严重制约了经济和社会的发展。面对经济危机，英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（1883—1946年）在20世纪30年代发表了一系列关于利用国家权力调节经济的文章，认为造成危机的根本原因在于有效需求不足，解决这一问题的途径就是国家加大对经济的干预力度。30年代大危机以后，作为一种反危机手段，凯恩斯主义得到了西欧国家的普遍认同。战后西欧各国都有意识地加大国家干预经济的力度，运用国家力量促进社会平等和普遍福利。为了防止可能发生的社会革命，早在1941年，英国政府组建的社会保险及相关事务委员会就提出了著名的《社会保险及相关服务》，该报告提出，要建立惠及所有国民的全面而普遍的社会保障体系。1948年，以艾德礼为首相的英国工党政府宣称在西欧建立第一个福利国家，接着，其他发达资本主义国家也相继效仿。国家福利政策的实施为国民教育的持续发展创造了良好的条件。
在如何发展经济的问题上，自亚当·斯密以来，传统的经济学理论一直认为，国民收入的增长是劳动力、资本、土地三要素作用的结果，并且认为产出增长率等于投入要素的增长率。1935年，美国学者沃尔什发表《人力资本观》一文，对这种增长理论提出质疑，并首先提出了人力资本的概念。到20世纪50年代中期和60年代初期，人力资本逐步形成了一种理论体系和学说。
国家福利政策和人力资本理论有力促进了国民教育事业的发展。许多国家增加了政府对教育的投入，延长了义务教育年限，加快普及中等教育，迅速发展高等教育，由此形成了教育优先发展的世界性趋势。
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