1987年《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》第一次规定经济手段的全球性多边，该议定书第2条第8款第a项规定：作为公约第1条第6款规定的一个区域经济一体化组织成员国的任何缔约国，可以协议联合履行本条约内规定的关于（受控物质）消费的义务，只要联合消费受控物质的总量不超过本议定书规定的数量。[62]经济合作与发展组织理事会于1991年1月提出的《关于在环境政策中使用经济手段的建议》，建议成员国更加广泛、坚定地采用经济手段，以作为其他政策手段的补充或替代。该建议提出了4类经济手段供成员国参考：第一是收费和收税；第二是可交易的许可证；第三是押金制度；第四是财政补贴。该建议推动了经济手段在欧美国家的应用。1992年联合国环境与发展会议通过的《里约宣言》指出：“考虑到污染者原则上应承担污染费用的观点，国家当局应该努力促进环境成本内部化和利用经济手段，并且适当地照顾到公众利益，而不歪曲国际贸易和投资。”这次会议通过的《21世纪议程》第8章强调：“需要做出适当努力，更有效和更广泛地使用经济手段”；“各国政府应考虑逐步积累经济手段和市场机制的经验……以建立经济手段、直接管制手段和自愿手段的有效组合。”[63]1997年11月在日本召开的《气候变化框架公约》首脑会议通过了一项允许发展中国家向富国“出售”吸收二氧化碳的森林能力的规定，这种“出售”吸收二氧化碳的森林能力（又叫出售“环境服务”）的交易构成了一个新的市场。
2005年，欧盟向温室气体排放的主要企业颁发排放许可证，有效地削减了二氧化碳等温室气体的排放。英国、加拿大、日本和澳大利亚等国家都建立了国内交易机构来促进温室气体减排。2005年到2006年9月底主要交易所的碳交易成交量和成交额以及全球碳交易额中欧洲是世界上最为活跃的碳交易市场。仅2006年，欧洲气候交易所的交易量达到4.5亿吨，占全世界成交量的35%，至2006年9月底，欧盟排放交易体系的成交额达189亿美元。据世界银行于2008年5月8日发表的一份报告显示，2007年全球碳市场交易额达640亿美元，较2006年增加了一倍多。协助发达国家减排的CDM机制发展也很快。据UNFCCC（联合国气候变化框架公约）统计，截至2008年9月10 日，EB（执行董事会）已签发的CDM项目核定减排额（CERs）为18 607万吨，其中中国所占的份额为34.51%，位居第一位，印度和韩国所占的份额分别为25.56%、16.46%，分居第二位和第三位。全球的 CDM 项目领域主要包括农业、造林和再造林、废物处理和处置、溶剂使用、卤烃和六氟化硫的生产和消费产生的挥发性排放、燃料（固体燃料、油类和气体燃料）的飞逸性排放、金属生产、采矿/矿物生产、建筑行业、交通运输业、化工行业、能源工业等15个方面，各发展中国家依据本国国情在不同阶段包装、开发的CDM行业领域侧重点不同，中国目前开发CDM项目的重点领域是以提高能源效率、开发利用新能源和可再生能源以及回收利用甲烷和煤层气为主。
为响应《京都议定书》而形成的国际碳排放贸易机制，一些涉及气候变化的国际交易所开始出现并蓬勃发展，如北欧挪威奥斯陆的北方电力交易所，法国的未来电力交易所，德国的欧洲能源交易所；澳大利亚新南威尔士气候交易所，加拿大蒙特利尔气候交易所等，其中以2000年成立的点碳公司（Point Carbon），2003年成立的芝加哥气候交易所（Chicago Climate Exchange， CCX）较为典型。芝加哥气候交易所主要是服务于国内州级二氧化碳自愿减排计划的贸易体系，2004年，芝加哥气候交易所又控股建立了欧洲气体排放交易所（European Climate Exchange，ECX）。这些国际化交易平台的成立，对全球的碳排放贸易发展均起到了积极作用。[64]
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