“向西航行。在北边远处是设得兰群岛，你只能在晴天看得见它。这样驶过弗罗群岛，岛上山的下半部位于地平线下，远距离地经过冰岛，只有鲸鱼和鸟儿陪伴你……”，那时的航海指南如此描述从挪威到格陵兰的路线。
维京人用什么技术能够在任何天气下确定他们的航线，曾引起过许多猜测。即使20世纪的海员，如没有任何导航辅助就能征服北大西洋航线，也是不可思议的。因为再好的海员和再坚固的船只都不能在巨浪滔天、看起来都一样的大海上定向。对于航线的描绘也许在船长们间广为流传，例如通向格陵兰的航线。但直到13世纪还未用书面文字固定下来，也许它们像富有乐感的押韵的格言一样被传播甚至被歌唱。但是它们在恶劣天气或者辽阔的大海上看不到任何陆地时就失去作用——而在北大西洋上，这是常有的现象。
维京人不知道今天用于导航的指南针，但是他们是比今天的船长们更有经验的观察者。漂浮的海藻，一根流过的树枝，一只海鸥或暴风鹱：这一切都是显示船在海岸附近。每一个曾在海上呆过较长时间的人都知道，可以“嗅到”——在其最本质的意义上——附近有陆地。对北大西洋上空的风的敏感的判断也可以提供更多的帮助：如果风温暖而潮湿，那么它来自西南方；如果它冰冷而极潮，那么来自东北方。而从波浪的形状、水流和水温中也可以得出对确定航线很重要的结论。深深扎根于自然中的维京人把这些技能发展为天赋，今天的人几乎不能想像这点。这些天赋使他们成为航海的高手。
在哥本哈根的民族博物馆里，我们驻足十一只不显眼的陈列柜前，这是格陵兰部分。许多小发现的组合。在几只爱斯基摩人手雕的小人家旁放着一小块碎木头；根据大小和形状，按许多科学家的推断，这可能是一颗大扣子的一半。可这又与边缘雕刻的花纹有什么关联？圆盘中央的大洞呢？而拱形的刻花又从何而来？
一切都是偶然。当丹麦考古学家克里斯滕.莱夫.维巴克1948年在乌拉托克狭湾附近从前的东格陵兰维京人聚居地考古时，发掘出大量中世纪早期的小物品，但其中没有能引起轰动的骸骨，没有首饰或任何值钱的东西。从格陵兰回来以后，许多小物品被装进破纸盒，好几年不被注意地放在维巴克的位于哥本哈根的办公室内。只是四年后刊登在《伦敦新闻画报》的一篇科普文章中有几张被发掘物的照片，其中也有这只破碎的木盘。照片下的题目是“云杉或松本制作的日轮；用途不明”。
这些照片召来了从前的船长和定向专家卡尔.索尔维尔。他前往哥本哈根，让人把那只“日轮圆盘”展示给他看，用它做了几次试验，并得出肯定的结论，它必定是个航海仪器，即与定向罗盘有关。
一只定向罗盘属于一个定向专家的基本工具。他用它确定陆地标志和星星与船之间的角度。人们从中世纪的阿拉伯海员处得知，他们用此类定向罗盘测量与北极星之间的角度。只要这个角度在他们的旅途中保持不变，他们就知道，他们沿着一条纬度笔直地航行着。每次向北或向南的偏移都会引起角度变化。尽管这种“沿纬度航行”很辛劳，因为不允许出现成对角线的航线，它却肯定能通向目标，前提是天空晴朗。传说里的某些说法确实让人猜测，维京人也已掌握了这种航海定向技术，尽管除了“日盘”外不存在明确的证据。
但木盘上的精致雕刻意味着什么？它们是偶然的划痕还是有意义的标识呢？如果是由人雕刻的，那么它们要完成什么使命？这些不起眼的格陵兰出土物给警察局的侦探们提供了一份工作。
短短几星期后，哥本哈根警察局的专家们提交了研究结果：“木盘上的线条最少被雕刻了两次”。因此很清楚，它们是有计划有目的地镌刻的。但为了哪种目的？
“事情很明显”，退休船长索伦.提尔斯伦德说，我们在位于克隆勃尔格宫的丹麦海洋博物馆里采访了他。“木盘证明维京人拥有一种在他们时代其他民族不知道的航海仪器，他们用它能像使用指南针一样确切地定向。一只太阳罗盘！”
索伦.提尔斯伦德鉴定刻上去的线条是所谓的日晷仪曲线，作为太阳在白日的运行中投在圆盘上的阴影的记号，借助于它人们就能确定方位。
“整个过程如下”，从前的船长开始了他的并不简单的报告。“木盘在中央有个洞，在维京人时代这里面一定插着一只小棍。如果人们在阳光下把这类木盘固定在某个地方，太阳和小木棍就像在某个日晷上一样造成一个阴影，它随着白天时间流逝在圆盘上移动。人们时时记下阴影的尖端位置，这样人们在太阳下山时就有了一整列圆点记号，然后用一条线把它们联起来。这条线在圆盘上就是拱形。这就是所谓的日晷仪曲线。”
从中可以精确地引导出方位：拱形中点正好标志南方，结果是其反方向即北方。如果圆盘被准确地分为四部份，——例如把记号刻在边上——西方和东方也可以正确地确定。索尔提尔斯伦德指着格陵兰出土物的微物摄影相片说道。上面明显有罗盘式的边缘记号。
“现在真正的高潮到来！”前船长激动地提高声音。“这些如此获得的关于方位的信息是可以携带的！人们可以带着它上路！”
它这样发挥作用：刻有日晷仪曲线的太阳罗盘在海上任一地点被取出来。惟一的条件是，太阳在空中闪光，罗盘被精确地水平固定。然后它被校准到小棍尖的阴影与曲线相交的地方。这个相交点绝不是任意的，因为参数“阴影方向”和“阴影长度”只允许惟一的可能性存在。“人们必须亲自尝试一下”，提尔斯伦德鼓励我们。“罗盘面只能转到阴影尖端与曲线相交的地方。这样罗盘就调准了，而人们能从边缘的记号上看出一切方位。这是完美的定向方法。”
这是“完美的定向方法”吗？这是那种专门的定向仪吗，维京人也许用它已成功地完成了那项人们后来归之克里斯托弗.哥伦布名下的先驱者的成就？他们是美洲的真正发现者吗？
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