史前巨型海洋爬行动物

是一种已灭绝的史前巨型海洋爬行动物，生活在1～5亿年前，和恐龙同属于侏罗纪时代。蛇颈龙属于爬行纲的调孔亚纲，是一类适应浅水环境中生活的类群，从三叠纪晚期开始出现，到侏罗纪已遍布世界各地，白垩纪末绝灭。

蛇颈龙的外形像一条蛇穿过一个乌龟壳：头小，颈长，躯干像乌龟，尾巴短。头虽然偏小，但口很大，口内长有很多细长的锥形牙齿，捕鱼为生。许多种类的身体非常庞大，长达11～15米，个别种类达18米。四肢特化为适于划水的肉质鳍脚，使蛇颈龙既能在水中往来自如，又能爬上岸来休息或产卵繁殖后代。蛇颈龙类可根据它们颈部的长短分为长颈型蛇颈龙和短颈型蛇颈龙两类。

长颈型蛇颈龙主要生活在海洋中，脖子极度伸长，活像一条蛇，身体宽扁，鳍脚犹如四支很大的划船的桨，使身体进退自如，转动灵活。长颈伸缩自如，可以攫取相当远处的食物。生活在白垩纪的薄片龙，颈长是躯干长的2倍，由60多个颈椎组成，真是令人吃惊。

蛇颈龙体型庞大，它的脖颈与体躯不成正比，就像一条大蛇穿在乌龟壳中，由于它特殊的身体构造，使得它不能将四肢抬起超过臀部将身体完全潜入水中。因此，主导理论认为，蛇颈龙在猎食中不能很灵活地潜入水中捕捉猎物，于是吞下许多鹅卵石帮助减少浮力不再漂在水面上。据悉，研究人员在对澳大利亚出土的这两具蛇颈龙化石分析过程中，发现其中一具蛇颈龙胃部竟包含着135块胃石。

胃石在蛇颈龙胃中究竟实现着一种什么功能呢？在对这两具蛇颈龙化石胃部残留物的分析中，疑问又有了新的进展。纽卡斯尔大学的麦克亨利认为，蛇颈龙体内胃石的主要作用可能是帮助消化，蛇颈龙在海底觅食会吞下许多蛤蜊、螃蟹等带有甲壳的动物，胃中难免会留下难以消化的贝壳残物。正是这种鹅卵石在胃中将难以消化的贝壳磨碎促进蛇颈龙的食物消化，长时间之后鹅卵石也被磨得十分光滑。

麦克亨利指出，胃石有助于消化与早先科学家所提出胃石控制浮力的理论并不产生冲突，有可能胃石至少具有这两种功能。目前，科学家们将进一步探索蛇颈龙这种远古海洋爬行动物，让人们更多地了解和认识它。

短颈型蛇颈龙又叫上龙类。这类动物脖子较短，身体粗壮，有长长的嘴，所以头部较大，鳍脚大而有力，适于游泳。发现于澳大利亚白垩纪地层中的一种长头龙，身长15米，可头竟有3.7米长，嘴里上下长满了钉子般的牙齿，大而尖利，呈犬牙交错状，凶猛无比。

上龙类适应性强，分布广泛，当时的海洋和淡水河湖中均有它们的种类生活着，是名副其实的水中一霸。

蛇颈龙是一种早在白垩纪末期灭绝的大型海洋爬行动物，尽管从科学理论上蛇颈龙早已灭绝，但有人曾怀疑尼斯湖水怪可能就是蛇颈龙的后裔。

传统理论认为蛇颈龙在海洋中主要以鱼、鱿鱼和其他游水动物作为食物，但令他们感到惊奇的是，在化石中竟发现蛇颈龙肠胃中残留着蛤蜊、螃蟹和其他海底贝类动物，这将证明蛇颈龙的食谱要更为广泛，它不仅仅局限于猎食游水鱼类，还可以利用长长的脖颈伸到海底寻觅各种贝壳类、软体类动物。蛇颈龙在白垩纪末期灭绝，在其生存的远古时代，它那庞大的体型在海洋世界中称霸一时。蛇颈龙头小颈长，体躯宽扁，体长可达18米，四肢呈桨状，牙齿锋利，属于肉食性海洋大型爬行动物。