什么是词根

本章讨论词根的定义并引出有关的构词理论。通过讨论定义，明确词根的基本特征与类型。讨论中引出的“词素构词理论”则是本书的立论基础。

什么是词根？浏览不同时期的学术著作，可以看到各种不同的定义。

首先，切斯特菲尔德伯爵的话其实就是一种定义：词根亦即那些其他单词借以形成的初始的原生词。不过，这个定义虽通俗易懂，却不甚严密。一方面，英语中有不少基本的原生词，它们并不形成其他单词（如代词I、you、his，介词at、for，连词if、or，等等），似乎不能说它们不是词根。另一方面，英语中有大量的单词，它们的构词主体并非可独立存在的基本单词，又似乎不能把它们排除在词根的范畴之外。例如：在visible（可见的）、manuscript（手稿）和collect（收集）中，vis、manu和lect都不是英语的初始原生词，但它们都参与构成许多其他的单词，而且它们都有自己的含义：vis＝to see（看），manu＝hand（手），lect＝to choose（挑选）。

许多语法书在解说派生词时都提到词根。章振邦的《新编英语语法教程》说：“派生词是由词根＋派生词缀构成的词。词根是派生词的基础，同一词根加不同的派生词缀可以表示不同的意义，还可以表示不同的词性^〔4〕。”著名的英国语法学家夸克（R. Quirk）的《英语语法大全》称词根为“某一特定的词缀与之相结合的一个单位^〔5〕。”这两种定义的可取之处是将词根与词缀相参照，同时提示了同根词的概念。其不足之处是把词根的范围扩大到“原生词”之外。英语中有许多单词可分析成“单词＋词缀”，但其中的单词可能不是基本单词，而是复杂词。例如：unfriendly（不友好的）可分析成“派生前缀un-＋friendly”，而friendly中还含有一个基本单词friend；又如：whitewasher（粉刷工）可以分析成“whitewash＋派生后缀-er”，可是whitewash却是由white和wash两个基本单词构成的。^〔6〕

此外，还可以从一些权威的词典中寻找定义。《简明牛津词典》对词根（Root）的释义是：“语言中不可分析的最小成分（本身不一定是单词），亦即通过添加前缀、后缀或其他修饰成分借以构成单词的基本成分^〔7〕。”该定义的优点是：1）指出词根是可分析的最小单位，是构词的基本成分。这样就把friendly、whitewash之类较为复杂的单位排除在词根之外；2）指出词根本身不一定是单词，这就容许vis、manu、lect之类并非独立单词的成分进入词根的范畴；3）突破了词缀的界限，提到其他修饰成分也可以加在词根上帮助构词，这就使词根的构词功能扩展到派生词之外。比如whitewash（粉刷）中的white与wash都是单词，其中的white可以看成另一个词根，也可以看成是修饰词根wash的其他成分。该定义的不足之处是：未能明确指出这种“最小单位”或“基本成分”到底是什么。

相比之下，某些专业词典则提供了更为科学的定义。英国学者哈特曼（R. R. K. Hartmann）著的《语言与语言学词典》对词根（Root）的释义是：“词中带有主要词汇信息的词素（Morpheme），它与语法词缀相对。”^〔8〕这里，“词素”两个字把词根问题引入一个新的构词理论框架。“词素构词”是一种新的理论，也是本书立论的基础，所以有必要利用这个机会介绍一下。

根据层次语法理论与系统功能语法理论的“级阶成分分析法”，语言有句子、分句、词组、词和词素五个自上而下的语法层次。从结构上看，上一层的语法单位原则上由下一层的语法单位构成。根据这种语言理论，产生了“词素构词理论”：一切单词都是由一个或多个词素构成的，词素则是最低一级有区别性的语法单位。也就是说，词素是最小的音义结合的单位。词素按其独立性可分为两种：可单独作为词使用的叫自由词素（Free Morpheme），如英语中的friend、white、wash、you等；不能单独使用的，即必须与其他词素结合成单词才能使用的，叫粘附词素（Bound Morpheme），如英语中的vis、manu、lect、-ible、-ly、-er、un-等。由于“基于词素的构词理论”是以最小的语法单位为基础的，所以要比“基于单词的构词理论”更能彻底地揭示各种构词现象的本质——就好比原子论较分子论更能深刻地揭示物质结构的本质。

哈特曼对于词根的定义的先进性在于，他把词根看作一种词素。而且，他还进一步指出，词根是带有主要词汇信息的词素。这显然是与词缀词素相对而言的。换言之，词根与词缀两种词素都带有词汇信息或语义，词根语义为主，词缀语义为次。哈特曼定义的不足之处在于，它未能对词根词素作进一步的分类，未能明确指出词根不一定是单词，这一点反而不如《简明牛津词典》的定义。

如果吸收上述各种定义的优点，把各种构词成分纳入“基于词素的构词理论”的框架来考虑，可以归纳出以下图式：

从以上图式可见，词根有两种：一种是基本单词充当词根，是自由词素，称为自由词根（Free Root），如friend、white、wash等；一种是非单词词根，属于粘附词素，称为粘附词根（Bound Root），如vis、manu、lect等。

现在，可以对词根下一个比较准确的定义了：词根是构词的基本词素，它与词缀相对，并带有主要的词汇信息。词根分为两种，能独立构词的是自由词根，必须与其他词素结合构词的是粘附词根。

定义明确之后，判断词根就有了准绳，凡是符合定义的构词成分都是词根。而且，从理论上说，每个单词都可以分析出词根词素。

顺便指出，作者认为，词根词素的定义对汉语的构字与构词也是适用的。汉语中也有两种词根：一种是能独立成字的基本单字，如：人、手、言、心、水……；一种是不能独立成字的义符偏旁或部首，如：亻、扌、讠、忄、氵……。二者都是汉语中含有主要词汇信息的最小单位。事实上，正是以它们为基础，构成了汉语中千千万万的字与词。明白这个道理，就知道“基于词素的构词理论”有其普适性，这也许有助于读者们对英语词根的理解。