《周易》作为我国古老的文化瑰宝，起源于古人用甲骨占卜的实践活动，用它来对天地、未来、国家大事等进行预测。占卜是古人对于一些自然现象和科学方法未了解之前所依托的一种手段，其方法并不科学。根据《史记》记载的“文王拘而演周易”的说法，可以认为《易经》是周文王所著，并写下了六十四卦系的卦辞。“周易”之名最早出现于《周礼》。到了春秋时期，孔子的门下弟子继承了孔子对《周易》的关注，著有《易传》一书。李斯在秦始皇焚书坑儒时，把《周易》列为医术占卜类的书籍，才让《易经》幸免于难。
《周易》认为世界的万事万物都是发展变化的，而阴和阳则是世界万物变化的最基本要素。《周易？系辞》中写道：“一阴一阳之谓道。”《周易》认为，阴阳之间相互依存，相互作用，处于此消彼长的不断变化中。《周易》的这种阴阳观念，具有一定朴素的唯物主义思想和辩证法，它主张人们要保持自然界和人类社会阴阳的平衡。
在周易中用阳爻和阴爻表示阴阳。将阳爻和阴爻按照由下往上的方式来重叠组合，形成了八卦，即“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”八个卦象。《易传？系辞》写道：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这八个卦又被称为是经卦或单卦。由八个单卦两两重叠后，一共产生六十四卦，这六十四卦又被称为六十四别卦，每一卦都有自己特定的名称。阴阳根据其状态还可以划分为“老阴、老阳、少阴、少阳”或者是“太阴、太阳、少阴、少阳”四种情况。
《周易》的阴阳观念对于古人的实践活动、认识和改造社会、推动社会不断向前发展有一定的积极作用。《周易》讲究阴阳平衡、刚柔并济，提倡人们要自强不息、厚德载物等。《周易》作为我国古代指导人们认识和利用自然规律和社会规律的儒家哲学典籍，对后世产生了深远影响。
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