古时候，泰国有一个国王整天愁眉苦脸，闷闷不乐。一些老百姓很替他担忧，以为国王生病了。但宫廷大夫说，国王象水牛一般强壮。
另一些老百姓又担心，怕是国王没钱花了。但宫廷司库说：“国王拥有的财富和粮食多得很。”举国上下传说不一，议论纷纷，都希望找到真正原因，揭开这个秘密。
但是，真正知道这个秘密的，全国只有一个人，那就是国王的理发师。有一天，正当他给国王理发时，偷偷对国王说：“陛下，臣明白你为什么不高兴。”
“可不许对任何人讲，”国王神色严峻地说。世上往往发生一些事与愿违的事。这位理发师喜欢多嘴，不善于保守秘密，凡是他知道的事，怎么也藏不住，总会脱口而出。
然而这一次，他下最大的决心不把这事泄露出去，甚至连老婆追问他，他也坚决地回答：“请原谅我，这一次我绝不泄露秘密。”
当老百姓得知他知道国王的秘密时，大家就不约而同地涌到他家，他走到哪里，大家就跟到那里，希望从他身上打听一点消息。
因此，他成了全国注目的中心人物。有一次，理发师带着妻子儿女在大湖上游玩，立刻有许多小船拢来，差点将他的船撞翻。
此事过后，理发师为逃避人们的纠缠，远离城市到了乡间去。没想到，当即又被周围的农夫包围住了。他到寺庙烧香拜佛，也被熙熙攘攘的香客围得水泄不通。
理发师被弄得不得安宁，痛苦极了。妻子很为理发师的处境担忧。但同时也勾起了她强烈的好奇心，她多么想知道这其中的奥妙。
有一次，家里又是里三层，外三层地围满了人。妻子实在憋不住了，跑到丈夫面前恳求道：“告诉我吧，我决不转告任何人。”
此刻理发师也实在忍受不住了，他飞快地跑出家，冲进国王的御花园，数百名群众在后面追赶着他。他钻进了一个树洞里，不顾一切地、撕裂着嗓门大声喊道：“陛下的头顶全秃了！头秃顶啦！”
由于太紧张了，他的声音在颤抖，以至谁也听不清他嚷了些什么。然而这样做以后，理发师感到如释重负，轻松多了。
他长长地吁出一口气，钻出树洞往家里走去。沿路上，他感到今天的空气也格外清新，心情特别舒畅。回到家里，当妻子恳求他将秘密和盘托出时，他非常轻松地说：“我再也没有什么秘密了，因此也没什么可说的了。”
“可是你什么也没有说呀，”妻子惊讶地反驳道。理发师笑了笑，什么话也不再说了。事也凑巧，皇家乐师要为国王造一个大鼓。国王十分喜爱打鼓，而且对打鼓有精湛的技艺。
于是，乐师们来到御花园选择优质木材，恰好选中理发师藏身的那棵有树洞的大树。他们锯下大树，由大象把它拖到王宫，用它制成一个大鼓。
当鼓制成后，国王举槌击鼓。“咚！咚！咚！”大鼓发出铿锵的隆隆声。国王满心欢喜，决定要在下一个盛大的节日里，在宫内表演一番。
节日到了，数百名文武官员和百姓，前来听鼓。国王举槌猛击大鼓。大家聚精会神地聆听：“咚——达达——咚”，但是除了鼓声以外，还伴有一个巨大的声音：“陛下的头秃顶啦！头秃顶啦！”听众们哭笑不得。有的人用手捂住嘴巴，生怕笑出声来。国王脸色阴森森的。他恼羞成怒地喝道：“宫廷理发师在哪儿？”
理发师被带到殿前。国王训斥道：“你为什么把我的秘密告诉了大树？”理发师惊恐万状，把事情前前后后的经过统统照直对国王说了一遍。
“放了他，”国王见他忠诚老实，就命令道，“这不是他的过错。他不了解那棵树能重叙人的话。”百姓们焦急地等待着，看国王将如何处置理发师。
就在这时，大鼓重又嚷起来：“陛下的头秃顶啦，头秃顶啦！”大家面面相觑，不知如何是好，气氛显得异常紧张。
这时，国王打破了寂静，从容不迫地对众人说道：“是的，我承认这个事实。因为，没有任何人可以隐瞒自己的缺陷，也没有一个人是完美无缺的。”
说着，国王坦然地笑了。这是多年来国王第一次笑了。他心情如此愉快，是因为他再也没什么可隐瞒的了。
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