错误会让你变聪明。
——德国谚语
探究你为什么会退步或故态复萌，不要为此恼火。不摔跤，我们就学不会走路，学习成为终身大脑勇士也是如此。为了做出改变，你必须武装起来，为前进道路上不可避免的障碍和挫折做准备。你必须找到自己最容易受诱惑的时刻并制订克服它们的计划。改变是一个过程。如果用心，艰难的时刻长期来看比顺遂的时刻更有指导性、更有帮助。接纳糟糕的日子，把它们化为提升重要健康指标数据的动力。
在亚蒙诊所里我们经常在白板上画出示意图（见图4-1）。
图4-1 大脑勇士计划示意图
当来访者来见我们的时候，他们通常身体情况不好。如果他们遵照我们制订的计划，一段时间后，他们的情况会有所改善。但是没有人是直线式进步的。他们进步一些，然后退步一点儿，再进步一些，之后又退步一点儿，然后继续改善。一段时间后，他们会达到新的稳定状态，再从这里开始逐渐变好。如果你用心从退步中学习，它们能成为你最好的老师。
你会从失败中学习，还是忽略它们？新的大脑成像研究显示，有些人失败时，他们大脑中的动机部分会变得很活跃，使他们更有可能从失败经历中学习。他们有动力去克服问题，而另一些人失败时，他们大脑中的痛苦部分会变得很活跃，这使他们更有可能逃避，不去想自己的失败。这意味着他们不能从中汲取教训，可能会犯相同的错误。从失败中学习，把它们作为成功的踏脚石。
我们的很多病人和来访者发现，为容易受诱惑的时刻制定一些简单的规则很有帮助，比如：
如果你真的想改变，就必须改变让自己快乐的对象。设法找到你非常喜欢的低卡路里、营养丰富的健康食品，还要设法找到你非常喜欢的锻炼方式。我们的一位朋友就讨厌跑步，喜欢打乒乓球。意志力是一种技能，如果人们能让自己暂时转移注意力，诱惑往往会消退。
经常想着你想成为谁，像健康人士一样思考。一位注重健康的人怎么会点这样的食物呢？把自己看作“大脑勇士”这一简单行为足以改变你看待自己的方式和你的行为方式。
杰基具有探究精神，能够从困难中学习，这使她控制了自己的暴食症。仅仅几个星期后她的健康就改善了很多，我们为她的进步高兴。直到有一天她垂头丧气地走进来说，她的暴食症复发了。我们没有对她表示失望，而是探究原因：“我们能够汲取什么教训？我们想知道发生的一切。”
我们发现杰基严格遵守大脑勇士计划。一个周五的晚上她答应和城外来的朋友们聚会，见到他们让她很兴奋。其中一位朋友为大家点了玛格丽特鸡尾酒，就像上大学时一样。她没有阻止朋友给她点酒，焦虑感使她静静地坐着，跟随着众人。她在心里想：“我不喝酒。”因为桌上有这杯酒，她开始幻想盐、糖和苦中带甜的味道。她越是努力地尝试运用意志力，意志力似乎越不管用。很快她喝掉了一整杯酒，之后开始懊悔。接下来上了玉米脆饼，她再一次对自己发誓说不要吃。但是酒精降低了她前额叶的活动性，于是她吃掉了比预想中多得多的食物。前额叶是大脑中负责判断和控制冲动的脑区。她醉了，觉得很恶心，于是跑到洗手间设法让自己吐出来。
在调查那天的情况时，我们发现了几个重要的学习机会，帮助她拟定了未来应对的策略。
如果杰基晚上去见朋友，她必须提前吃点儿东西，确保血糖水平良好，这样她才能做出正确的决定。去提供酒的地方则意味着杰基需要提前给大脑补充营养，让大脑全副武装。那天在见朋友们之前她有一顿饭没吃。
我们需要练习应对那些喜欢推销食物的人。不要让别人给你点饮料。如果杰基自己点饮料，她会给自己点苏打水加酸橙。当朋友给她点了酒，社交焦虑使她保持沉默，她喝了酒，前额叶功能降低，使她更容易受到玉米脆饼的诱惑。
我们教给杰基一个首字母缩略词，用它来防止故态复萌。我们也把它教给了所有的病人和来访者，那就是“HALT”，它代表不要让自己有以下情况：
● 饥饿（hungry）：饥饿会使你血糖降低，大脑的血流减少，使你更有可能做出糟糕的决定。
● 愤怒或焦虑（angry / anxious）：研究显示，消极的思维模式也会损害大脑功能，降低做出正确决定的能力。
● 孤独（lonely）：孤立会使你得不到别人的反馈，你更有可能变得抑郁，擅自用药。在这个案例中，杰基想要融入群体。
● 疲劳（tired）：缺乏睡眠会减少前额叶的血流，你的决策质量会因此降低。杰基前一天晚上睡得不好，因为要熬夜做一个项目。
探究让你感到煎熬的时刻，这对从中学习至关重要。
我们很喜欢大象和骑象人的比喻，它有助于我们形象地理解大脑中通常相对的两种力量。前额叶是骑象人：它是大脑中深思熟虑的部分，试图引导你的人生。前额叶也被称为大脑中的执行部分，就像首席执行官，它负责计划、深谋远虑、判断和控制冲动。边缘系统是大象，它是情绪化的、充满力量的部分，驱使着你的冲动和欲望。只要大象遵照骑象人的指引，就会平稳前进。但是当大象非常想去往骑象人不想让它去的地方时，谁会赢得这场指挥赛？大多数人会赌大象赢。当一切顺利时，欲求（大象）往往受到了前额叶（骑象人）的控制，但如果大象受到惊吓或者变得紧张或害怕时，它就会摆脱控制。
那么我们该如何整合大象和骑象人，使我们的前额叶和边缘系统、目标和欲望、思想和行为更同步？我们需要通过不断地训练，就像驯兽师训练大象那样。你用明确的目标、没有自动产生消极想法的思维、良好的睡眠、稳定的血糖，并通过保护好前额叶来驯服内在的大象。
想一想这样的场景：你内在的大象很想吃一大块糕点，促使你血糖升高。但是作为大脑勇士，你的大脑受到了训练，它会停下来思考吃糕点的后果：疲劳、头脑糊涂、糖尿病和超重。你想得到更积极的结果，所以你做出了不同的选择，比如切个苹果，加些杏仁酱，做出了健康的零食，这不仅满足了你对食物的渴求，而且让内在的大象安静了下来。
上帝赋予你比较大的大脑是有道理的。按比例来看，骑象人拥有更大的大脑，这是为了做出更好的决定。
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