战国前期的春申君聪慧明智，战国后期的春申君却昏聩无能。同样的一个人，前后判若两人，改变的关键就在于是否心存私欲。
春申君黄歇是楚国人，博学能辩，受命于楚顷襄王，出使秦国。
当时，秦昭王下令白起攻打韩、魏两国，在华阳击败魏将芒卯。韩、魏两国只好降服，听命于秦国。
秦昭王正打算命令白起联合韩、魏两国兵力一起攻打楚国。黄歇当时刚好在秦国，听到了这个消息。
在此之前，白起已攻取楚国的巫、黔中等郡，夺下鄢、郢，向东进逼到竟陵，迫使楚顷襄王往东迁移到陈县。
楚顷襄王的父亲就是楚怀王，当初被骗到秦国，最后死在秦国。黄歇眼见秦国轻视楚顷襄王，马上就要把楚国给灭了，于是上书给秦昭王，试图说服秦王不要对楚国动武。在这篇长长的呈文里，黄歇指出：
一、秦、楚相争就像两虎相斗。而历经多年征战，秦王的势力已到达顶峰。
二、韩、魏两国与秦国世代结怨，秦国真正的敌人是邻近的韩国和魏国，而不是远方的楚国。秦国要进军楚国，既向韩、魏借兵，又向韩、魏借道，这对秦国来说是恰当的做法吗？
三、秦国一旦对楚国发动攻击，必定引起韩、魏、赵、齐四国联合出兵，以对抗秦国。秦、楚战事陷入胶着，其他各国将乘机争夺重要城池。秦国出兵楚国，只会让韩、魏两国更加强大而已。
四、对秦国来说，最好的做法就是与楚国结盟，联合逼迫韩、魏两国。韩、魏一旦成为秦国的臣属，连同楚国的其他四国就很容易被秦国所制服。
秦昭王读了这篇呈文，称赞黄歇分析得很好，于是把白起叫回来，并辞退韩、魏两国的助军，派遣使者送礼给楚国，与楚国结盟。
黄歇接了盟约，返回楚国。楚王派黄歇与太子完到秦国去当人质，在秦国住了好几年。
楚顷襄王生了重病，而太子因人质的身份回不去。太子和秦相应侯范雎的交情还不错，黄歇前去游说应侯：“相国是真心对待楚国太子吗？”
应侯说：“是啊！”
黄歇说：“楚王现在病了，恐怕不久于世。秦国不如把楚太子送回去，太子要是能继任为国君，必定更好地侍奉秦国，对相国的恩德也将永世难忘。这是对盟国亲善的表示，也能储备一个万乘之国的盟友呀！太子若是不回去，他在这里不过是个咸阳的百姓。楚国若换立其他太子，一定不再侍奉秦国。如此失去一个盟国，断绝与一个万乘大国的友好关系，实在不是好事！希望相国能好好考虑！”
应侯范雎将黄歇的意思转达给秦王。
秦王说：“先叫楚太子的老师回去问问楚王的病情，等回报后再做打算。”
黄歇为楚太子盘算说：“秦国留住太子，是想从太子身上得到好处，但以太子现在的能力，实在没什么好处可以给秦国，黄歇为此感到十分担忧。阳文君的两个儿子都在楚国境内，若是大王驾崩，太子又不在楚国，阳文君的儿子一定会被立为继承人，那么太子您就无法统治楚国了。我看您不如逃离秦国，跟使者一起回楚国；至于我，请让臣留下，以死抵罪。”
于是楚太子变换衣装，扮成使者的车夫，逃出了秦国。
黄歇守在馆舍，总以太子生病为由辞谢探访的人。
估计楚太子已经走远，而秦国追兵也赶不及了，黄歇才主动向秦昭王报告，请求判自己死罪。
秦昭王非常生气，准备要黄歇自尽谢罪。
应侯范睢说：“黄歇作为臣子，愿意为主人牺牲。太子若能立为国君，一定会重用黄歇。不如将他无罪释放，以此表示对楚国的亲善。”
秦昭王因此遣送黄歇回国。
黄歇回国三个月后，楚顷襄王过世。太子完即位，为楚考烈王。
楚考烈王元年（公元前262年），楚王拜黄歇为丞相，封他为春申君，赏赐他淮北土地共十二县。
后来，春申君献上淮北十二县，请立为郡，并请楚王改封他江东之地。
春申君担任楚相时，齐国有孟尝君，赵国有平原君，魏国有信陵君，都在礼贤下士，招揽宾客，辅助君王，掌握国政。
春申君担任楚相的第四年，秦国攻破长平，坑杀赵军四十万人。
第五年，秦军包围邯郸。邯郸向楚国告急。楚国派春申君带兵去救邯郸。秦兵退去，而春申君也回到楚国。
第八年，春申君为楚国北伐，灭了鲁国，以荀卿为兰陵县令。这个时候，楚国再度强盛起来。
有一次，赵国平原君派使者来见春申君。春申君让他们住在上等客房。赵国使者想夸耀赵国的富庶，故意在发上插了玳瑁做成的簪子，佩带珠玉镶饰的剑鞘，请见春申君的门客。
春申君的门客多达三千人，他的上等宾客都穿着用珠宝做成的鞋子来见赵国使者。赵国使者一见到这种情形，自惭形秽。
春申君担任楚相的第十四年，秦庄襄王即位，拜吕不韦为相，封为文信侯，灭了东周。
第二十二年（公元前241年），诸侯担心秦国的攻伐没有止息之日，相互约定合纵，向西攻打秦国。楚考烈王担任盟约长，让春申君主事。
到了函谷关，秦兵出关进击，各国联军节节败退。楚王以此而责怪春申君，春申君被渐渐疏远。
同年，楚国由陈县迁都到寿春。
楚考烈王没有子嗣，春申君对此感到担忧，寻求适合生育的妇人进献给楚考烈王，但依旧没能生下半个儿子。
赵人李园有个妹妹颇具姿色，李园想把她献给楚王，但听说楚王没有生育的能力，怕日子一久，妹妹就会失宠。于是李园想办法成为春申君的门客，不久请假返乡，故意耽误归期。
回来后，春申君问他情况。李园说：“齐王派使者前来求聘属下的妹妹。因为跟使者喝酒，所以延误了回来的时间。”
春申君问：“下聘了没？”
李园回答：“还没。”
是什么样的女子，能让齐王遣使求聘？
春申君觉得好奇，又问：“我能见见令妹吗？”
“可以。”
李园顺水推舟，便把妹妹献给春申君。
李园的妹妹得到春申君的宠幸，不久便有了身孕。李园于是和妹妹商议，拟定了一个计划。
李园的妹妹找到合适的机会，劝春申君将她献给楚王，“如此一来，一旦楚王百年，您的儿子就可以接替为王了。”
春申君竟同意这项计划，将她献给了楚考烈王。尔后，李园的妹妹产下一名男婴。男婴被立为太子，李园的妹妹被封为王后，而李园也得到楚王的重用，得以参与国政。
李园怕春申君泄密，暗中培养死士，准备杀他灭口。这件事，在楚国已有人知道内情。
春申君担任楚相的第二十五年，楚考烈王病了。
春申君的门客朱英对春申君说：“这世上有不期而至的福分，也有不期而至的祸患。如今您身处生死无常的时代，服侍一个喜怒无常的君主，怎么能够不先预备一个料想不到的人呢？”
春申君被这谜语似的话给弄糊涂了，于是问：“什么是不期而至的福分？”
朱英回答：“您当楚相二十多年，名义上是相国，实际上就是楚王。楚王如今病重，不久于世，而您辅佐少主，代替少主执政，如同伊尹、周公那样等少主长大后再返还国政，不就等于南面称王而拥有楚国？这就是所谓的不期而至的福分。”
“那么不期而至的灾祸呢？”
“李园一天不掌权，一天就会把您当仇人。他不管兵事，长期以来却养着一批死士。楚王一旦死了，李园就会入宫夺权，杀您灭口，这是所谓的不期而至的祸患。”
“料想不到的人又是什么？”
“请您把我安排在楚王身边。楚王一死，李园就会抢先入宫，到时候我替您把他杀了。这就是我所说的料想不到的人。”
春申君说：“先生请放弃这种想法吧！李园是个软弱的人，我又对他很好，他哪里会这么做呢？”
朱英见自己的谏言没被采纳，害怕日后惹祸上身，便连夜逃走了。
十七天后，楚考烈王过世。李园果然抢先入宫，派死士埋伏在棘门。当春申君走入棘门，那些死士立刻从两边冲出来刺杀春申君，并将他的头砍了下来，丢到棘门外。同时，李园派人灭了春申君整个家族。
李园的妹妹当初受宠于春申君，有了身孕，而后又献给楚王。她所生的孩子接续了王位，这就是楚幽王。
这一年（公元前二三八年），秦始皇在位已九年，发现内臣嫪毐与太后私通，便灭了他的三族，废了吕不韦。而吕不韦，据说便是秦始皇的生父。
司马迁运用对比的手法，刻画出春申君前后期不同的命运。前期的春申君聪慧明智，后期的春申君昏聩无能。同样一个人，前后判若两人，改变的关键就在于是否心存私念。
在战国四大公子中，春申君所获得的评价历来最低。有人甚至不认同他上书秦昭王、制止秦王对楚国用兵的作为，认为那不过是把灾祸转嫁给其他国家，以求苟且偷安而已。
司马迁写春申君，点到了吕不韦，似乎是以吕不韦的事情作为衬托，隐含着他对那个乱世的感慨。
时代会乱，必定是从人的内心败坏开始。对春申君和吕不韦等人来说，破坏君臣、父子、夫妻之间的关系都无所谓，利用子嗣窃取王位才是实在的。他们都是封为君、封为侯的人物，但行径类似小人。
时代愈乱愈能凸显一个人的品行和价值。读完春申君的传记，怎能不叫人怀念同时期的魏公子信陵君？
太史公曰：吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！初，春申君之说秦昭王，及出身(1)遣楚太子归，何其智之明也！后制于李园，旄(2)矣。语曰：“当断(3)不断，反受其乱(4)。”春申君失朱英之谓邪？
《史记·春申君列传》
太公史说：我到楚地去，观赏了春申君的故城，宫室的建筑很宏伟啊！当初，春申君劝说秦昭王，甚至豁出性命，把楚太子送回楚国，这是多么富有智慧的高明举动呀！但是后来他被李园所控制，变得老糊涂。俗话说：“应该有所决断而不决断，反过来就要遭遇祸患。”这句话说的就是春申君失去了朱英可以击杀李园的时机吧？
(1)出身：献出生命。
(2)旄：同“耄”，老糊涂。
(3)断：决断。
(4)乱：祸患。
一、两虎相斗：两股强大的力量互相争斗。相似的词语有“两虎共斗”、“两虎相争”。
例句 这场篮球比赛，就像两虎相斗，非常有看头。
二、三千珠履：比喻宾客众多。相似的词语有“宾客盈庭”。
例句 这位政治人物结交了很多朋友，可以说三千珠履。
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