《史记》写张仪，旨在凸显纵横家的人物典型。张仪以连横之说游说各国，总是批评合纵之术“诈伪”，然而张仪也同样的不诚实。
张仪，魏国人，最初与苏秦同拜鬼谷先生为师，学习游说之术，而苏秦自认比不上张仪。
张仪学成之后，前去游说诸侯。
在楚国，他曾和楚相一起喝酒。宴会结束后，楚相掉了一块璧玉。楚相的门下怀疑是张仪偷的，并且说：“张仪这家伙是个穷光蛋，没什么品行，一定是他偷走了璧玉。”楚相便把张仪抓起来严刑拷打。
张仪否认偷玉，楚相一帮人只好放了他。
回到家，张仪的妻子责怪他：“唉！要是不念这个书、不去游说，你怎么会遭遇这样的屈辱？”
张仪什么话也不说，只是问妻子：“看看我的舌头还在不在？”
他的妻子笑着说：“在呀！”
张仪说：“那就够了！”
彼时，苏秦已说服赵王资助他去邀请各国加入合纵联盟。苏秦怕秦国攻打各国，会破坏他的计划，想利用合适的人去潜质秦国，便派人悄悄去指点张仪道：“您以前和苏秦的交情不错。现在苏秦已经当权，您为什么不去找他，好伸展自己的抱负呢？”
张仪心想有理，便到赵国去，递上名帖，求见苏秦。
苏秦告诫手下的人不准为张仪引见，而且要想办法留他在赵国多住几天。
几天后，张仪见到苏秦，但却被安排坐在堂下，吃奴婢等级的饭菜。
苏秦责备他：“依你的才能，怎么会让自己落魄到这样困窘的地步？我只要说几句话就能让你富贵，但我不是不帮你引荐，而是你根本不值得我收留。”
苏秦很快推脱有事，将张仪打发走了。
张仪原以为来到赵国可以见到老朋友，顺便求个引荐，哪晓得却遭到羞辱。张仪心中非常愤怒，认为各诸侯国没有一个值得服侍，能雪今日在赵国所受耻辱的，只有秦国，于是便到秦国去了。
张仪走了之后，苏秦告诉门客：“张仪是天底下少有的贤士，我恐怕不如他。我侥幸先被任用，才有今天的成就；而能在秦国掌握权力的，就只有张仪了。但是他很穷困，没有晋升的资本。我怕他满足于眼前的小利，反而忘了大事，所以把他找来，故意羞辱他，以激发他的意志。你替我暗中帮帮他吧！”
苏秦向赵王表明这件事，求得了一些金币和马车。之后，苏秦派人暗中跟随张仪，与他住进同一家旅店，慢慢地接近他，然后将财物送给他。一路上凡是张仪需要的，都供他使用，但不告诉他真正的幕后金主是谁。
张仪因此能面见秦惠王。秦惠奉他为客卿，与他商讨攻打诸侯的事。
任务完成后，苏秦的门客向张仪请求离去。
张仪说：“多亏您的帮忙，我今天才能显贵。这份恩德我还没有报答，您怎么就要离开呢？”
苏秦的门客说：“对您有知遇之恩的不是我，而是苏秦先生。苏秦先生担心秦国攻打赵国，会使合纵计划失败。他认为能在秦国获得权力的，非君莫属，因此才用话激怒您，又派我在暗中帮助您，以完成他的策划。如今您已得到秦国重用，我也该回去复命了。”
张仪叹了一口气，说：“唉！这是我学过的方法呀，被人施用在我身上，我居然没有察觉。很明显，我差苏秦先生太多了！我因苏秦先生的资助才被任用，怎么能打赵国的主意？请代我向苏秦先生道谢，就说只要苏秦先生在赵国一天，我张仪绝不会提仪改打赵国。况且，就因为苏秦先生还在，我怎么敢跟他作对呢？”
张仪后来当上秦相，写了一封信给楚相，说：“当初我跟你一起喝酒，没偷你的璧玉，你却不相信，还对我严刑拷打。你要好好守住你的国家，我现在就要来夺取你的城池了！”
秦惠王在位的第十年，派公子华和张仪攻下魏国蒲阳。
张仪劝秦王将蒲阳归还给魏国，又派公子繇到魏国去当人质。
张仪对魏国说：“秦王对魏国非常宽厚，魏国不能不回礼。”于是魏国献上上郡和少梁两个地方，作为答谢。
秦惠王为此任命张仪为秦相，并把少梁改名为夏阳。
张仪为秦相的第四年（公元前324年），拥戴秦惠王称王。在此之前，秦国的国君都只称公，秦惠王是第一位称王的国君。
一年之后，张仪担任秦国将领，取得了陕这个地方，并且在上郡建立要塞。又过了两年，张仪与齐国、楚国的丞相在啮桑会面。从东方回来后，张仪被免去相务，转而到魏国去当丞相。张仪这么做是为了秦国，他想让魏国先臣服于秦国，以作为诸侯效法的榜样。但是在他担任魏相的四年多时间里，不论是魏惠王或接任的魏襄王，都没有接受他的建议，因而导致秦国数度伐魏，以示惩戒。
隔年，齐国在观津打败了魏国，秦国也想出兵去攻打魏国。在此之前，秦国刚刚灭掉了韩国将领申差指挥的八万大军，让诸侯们心惊胆战。
张仪乘机劝说，希望魏襄王改变心意。
张仪说：“魏国的东西南北四边，分别与齐国、韩国、楚国和赵国接壤，地势平坦宽广，没有高山剑川作为屏障。像这样的国家，注定成为战场。魏国无论跟哪一边的国家结好或交恶，都会惹来麻烦，真可以说是容易被四分五裂的地方。
“现在主张合纵的人，想把天下合为一体，让诸侯相敬如兄弟一般。但就算是同父母的亲兄弟，也都有争夺家产的时候，倚赖苏秦这种虚伪欺诈、反复无常之人的策略，肯定是不会取得成功的。”
张仪接着说：“魏国若不臣服于秦国，那么秦国必定出兵攻占河西，阻断赵、魏两国的联络，就算赵国想来援救也无能为力了。秦国制伏韩国，进而攻魏。韩国害怕秦国，必与秦国联合为一。到时候，魏国的灭亡只在转瞬之间。
“秦国最想削弱的国家是楚国，而最有能力削弱楚国的就是魏国。楚国外表强盛，其实内部空虚。魏国只要出击，一定可以得胜。亏损楚国，归顺秦国，把灾祸转嫁给其他国家，让自己的国家安定，这有什么不好呢？”
张仪讲了一大套说辞后，又对魏襄王说：“主张合纵的人都只会说大话，很难让人信服。现如今只要说服诸侯就能够封侯，所以天底下的游说之士，日夜摩拳擦掌，都想和君主大谈合纵联盟的好处。国君赏识他们的口才，被他们的话牵着走，怎么能不被迷惑呢？”
张仪又说：“臣听说，羽毛积累多了，也能把船压沉；货物虽轻，放得太多还是会让车轴断裂。同理众人的言论能化坚硬的金石；不断的毁谤能让人毁灭。我希望大王好好想一想，并容许我回到秦国。”
魏襄王于是背弃了合纵盟约，利用张仪打通魏国和秦国的关系。
张仪回到秦国，重新担任秦相职。
三年后，魏国背叛了秦国，加入合纵联盟。于是秦国攻打魏国，取得河西的曲沃。隔年，魏国再度臣服于秦国。
秦惠王想出兵攻打齐国，但碍于齐、楚两国有合纵盟约，于是派张仪出使楚国进行斡旋。
楚怀王准备了上等宾馆招待张仪，并亲自接见他，对他说：“这里是偏僻落后的国家，不知先生来此，有何指教？”
张仪说：“大王要是能采纳我的建议，关闭边界的城关，与齐国断绝盟约，那么我就请秦王献上商、於六百里的土地，并让秦王的女儿做您的侍妾。秦、楚之间可以娶妇嫁女，永远做兄弟之国。”
天底下哪有不用打仗就能取得六百里土地这等好事？楚怀王听了自然很高兴，于是答应了张仪。
朝中大臣都祝贺楚怀王，只有陈轸表示哀悼。
楚怀王非常生气，问他为什么唱反调？
陈轸说：“依我的判断，商、於这六百里的土地不但得不到，齐、秦还有可能联手对付楚国。他们一旦联合起来，楚国就遭殃了！”陈轸同样是纵横家，曾在秦国服侍过秦王，但是与张仪不和。
楚怀王问：“这话是什么意思？”
陈轸分析：“秦国之所以看重楚国，是因为楚国与齐国结盟。楚国如果跟齐国断绝关系，将形同孤立。秦国怎么会在乎一个孤立的国家，而给它六百里土地呢？张仪这趟回秦国，必定辜负大王。楚国既与北边的齐国结束盟约，又惹上西边的秦国，两国军队一定会夹击楚国。
“我替大王审慎地思考过，建议您表面上与齐国断交，私底下仍维持盟约，再派人跟张仪前往秦国。倘若秦国真的给我们土地，到时候再与齐国断交也不迟；假设秦国不给我们土地，那我们就跟齐国私下商量对策。”
楚怀王生气地说：“你不要再说了。你等着看寡人拿到土地吧！”
为了笼络张仪，楚怀王授他相印，还赠送他许多财物。之后楚国关闭了边关，跟齐国断交。楚怀王接着派一位将军，跟随张仪前往秦国。
张仪回到秦国，假装从车上摔下受重伤，三个月都不上朝。楚怀王听到消息，心生疑虑：“难道是张仪认为我和齐国断绝关系断得不够彻底？”
于是楚怀王派一名勇士前往齐国去辱骂齐王。
齐王大怒，情愿卑躬屈膝也要跟秦国订交。
等秦、齐两国建交后，张仪才恢复上朝，并告诉楚国使者：“我的封邑内有六里的土地，想献给楚王。”
楚国使者说：“我从国君那里得到的命令是要接收商、於的六百里地，不是六里地。”
使者将这些话回报给楚怀王。楚王非常生气，准备派兵攻打秦国。
陈轸向楚王建言：“我认为与其攻打秦国，不如割地给秦国，并与秦国一起发兵攻打齐国。如此一来，我们割让土地给秦国的损失，就能从齐国那里得到补偿。楚国就能继续生存下去。”
楚怀王依旧不听陈轸的建议，最后还是出兵攻打秦国。
秦、齐两国合力回击，斩杀楚国八万大军，占领了楚国的丹阳、汉中等地。
楚国增兵，袭击秦国，却在蓝田大败，只得割让两座城池跟秦国求和。
隔年，秦国胁迫楚国，想用武关之外的地方跟楚国交换黔中这个地方。
楚怀王说：“我不愿交换土地。但只要能得到张仪，我就把黔中献出去。”
秦惠王想送张仪去楚国，却开不了口。张仪得知秦王的心意，主动请求前往楚国。
秦惠王说：“楚怀王恨你负约，没将许诺过的商、於地给他，必定要杀你才甘心啊！”
张仪说：“秦国强，楚国弱。臣跟楚国大夫靳尚交情还算不错，而他侍奉的是楚国夫人郑袖。郑袖所说的话，楚王都会听从。何况臣是持大王的符节出使，楚王怎么敢杀我？假若他杀了臣，而能让秦国得到黔中，那臣也心甘情愿。”
于是张仪就出使到楚国去了。
楚怀王将张仪拘禁起来，准备杀了他。
靳尚对郑袖夫人说：“您知道您在大王面前就快失去地位了吗？”
郑袖纳闷地问：“为什么？”
靳尚说：“秦王非常喜爱张仪，不想让他来楚国，却还是让他来了。秦国想把上庸六个县送给楚国，又打算送秦国美女给楚王，并以会唱歌和跳舞的宫女作为陪嫁，以保住张仪的性命。楚王看重土地，尊重秦国，秦国的女人必定受到宠爱，而夫人自然被疏远。其中的根由全在张仪这次出使！您何不出面讲几句话，让大王把张仪放了，省去秦王赠送美女带来的麻烦？”
郑袖明白其中的利害关系，于是天天对楚怀王说：“做臣子的都是为了主上。楚国的土地都还没交给秦国，秦国便派张仪前来，这是对大王莫大的尊重。然而大王非但不礼遇张仪，还要杀他。一旦惹怒秦国，秦国必定派兵攻楚。臣妾恳请大王让我们母子搬到江南去，以免被秦国残害！”
楚怀王听后，悔不当初，便赦免了张仪，仍像过去那样厚待他。
张仪出狱还未离开楚国，便接到苏秦已死的消息，便立刻对楚怀王展开游说。
张仪为楚王分析天下大势，强调楚国应与秦国为友，而不是为敌。他说：“天下强国，不是秦国就是楚国。两国相争，势不两立。大王要是不跟秦国结交，那么秦国就会往东发展，逼使韩、魏两国臣服。到时候，秦国攻打楚国西边，韩、魏两国合攻楚国北边，楚国还能保存社稷吗？”
张仪接着批评合纵政策：“那些讲合纵联盟的人，是聚集弱国去攻打最强的国家，却在没有估算清楚对方实力的情况下，就轻易发动战争。国家贫弱，却数度举兵，这是让国家陷入危亡的做法！兵力比不上，就不要去挑战；粮食不够多，就不要打持久战。这些主张合纵的人，专门讲漂亮的场面话，抬高君主不侍奉秦国的气节，却只说好处，不讲坏处，等到招来秦国的攻击，等到想拯救国家就来不及了。希望大王能审慎地考虑！”
张仪从这两个方面反复申明，甚至骂苏秦虚伪狡诈，是燕国派到齐国的间谍，因此才被齐王五马分尸。
张仪对楚怀王说：“要是大王采纳我的建议，我会请秦、楚两国互相交换太子为人质。秦王愿以女儿作为大王的侍妾，奉上万户之都。秦、楚两国结为兄弟之国，永远不再有征战。”
楚怀王原本打算在得到张仪后就献上黔中，此刻难以割舍土地，因此想答应张仪的提议。
楚国大夫屈原极力劝阻：“大王先前被张仪所骗，现在他自投罗网，臣原以为大王会将他烹杀，却不料您不仅放了他，还要听信他的胡言乱语。实在万万不可啊！”
楚怀王说：“我只要答应张仪，就能保住黔中，非常划算啊！况且我已经答应他了，绝对不可以反悔。”楚怀王终究允诺了张仪，与秦国结交。
多年后，楚怀王被秦昭王以会盟的名义骗去武关，并加以扣留，最后病死在秦国。
张仪离开楚国，顺道去韩国游说韩王。
张仪夸张地描述了秦军的强大，说秦兵打仗，袒裸上身，左手提着人头，右手挟着被活捉的俘虏。这样的勇士攻打不服从的弱国，就像把千斤的重量加在鸟蛋之上，不会有侥幸不碎的结果。
韩王深知秦国最想削弱的是楚国。韩国由于地理位置的关系，最能帮秦国实现这个梦想。韩国若能与秦国建交，帮助秦国削弱楚国，秦王一定会非常高兴。攻打楚国而让自己的国家免于被秦国灭亡的灾难，再也没有比这更好的计策了！
韩王听从了张仪的建议。
秦惠王为此赏给张仪五座城邑，并且封他为武信君。
之后，张仪又一路向东，前往齐国去游说齐湣王。
张仪对齐湣王说，世上最强大的国家莫如齐国，但是现在楚国已经跟秦国结交，而韩、魏等国也都臣服于秦国。齐王若不发展与秦国的邦交关系，难免哪一天秦国会进攻齐国的临淄和即墨。
齐王为国家长久的利益打算，只好采纳了张仪的建议。
张仪接着又到赵国去游说赵王。
张仪对赵王说：“赵国采用苏秦的计谋，实行合纵政策，率领各诸侯国抵抗秦国，让秦军长达十五年不敢踏出函谷关。但赵国这样的做法，也让秦国有了整顿军备的机会。靠着赵王这份‘督促’，秦国拿下了巴蜀，兼并了汉中，囊括两周，迁移九鼎，驻守着白马津。”
秦国被迫局限在偏远的地方，心中怀恨已久。
“不瞒您说，秦国的军队此刻就在渑池。”张仪坦白告诉赵王，“我为大王着想，希望大王能亲自到渑池和秦王见面，大家把话说清楚，言归于好，别让秦军再前进了。”
张仪的话让赵王心生惶恐，于是答应了张仪的请求。
张仪离开赵国，接着往北到达燕国。
张仪挑拨燕、赵两国的交情，告诫燕国与其臣服于赵，不臣服于秦。燕国若有强大的秦国作为靠山，别说赵国不敢轻举妄动，就连齐国也不敢进犯。倘若燕国不跟秦国结交，秦国一旦出兵，易水和长城就不再是燕王所能拥有的了。
燕王向张仪请罪，说：“寡人一直身处偏远的地方，虽然已经是成年男子，但有时行事却婴孩般的幼稚。承蒙您的教导，我国愿意侍奉秦国，同时为表诚意，我还将向秦国献上恒山尾端的五座城邑。”
至此，六国的合纵关系被张仪各个击破。
张仪准备将出使的成果回报给秦王，但还没走到咸阳，秦惠王就驾崩了。
继位的秦武王在当太子时就很不喜欢张仪。
臣子们纷纷在武王面前说张仪的坏话：“张仪这个人没什么信用，反反复复，出卖许多国家以讨国君的欢心。秦国要是再用他，恐怕会被天下人耻笑。”
诸侯们听说张仪与秦武王之间有嫌隙，纷纷背弃了连横的约定，重新实施合纵政策。
秦武王元年（公元前310），张仪每天遭到群臣的毁谤，而齐国又派使者前来责备秦国任用张仪。
张仪害怕被杀，便说服秦武王，让他到魏国去当丞相。
齐王憎恨张仪，派兵攻打魏国，想抓住张仪。
张仪派门客到楚国，透过楚国使者去告诉齐王：“大王攻打魏国，是想惩罚张仪，却不知这么做反而抬高了张仪的身价，让张仪得到秦王的信任。”
齐王认为这些话说得很有道理，便从魏国撤兵了。
张仪在魏国当了一年的丞相，最后死在魏国。
如同《苏秦列传》，在《史记》中，《张仪列传》也是问题较多的一篇。张仪活动的时期应早于苏秦很多年，跟苏秦也不是同学关系。因此，张仪被苏秦所激入秦为官的事，只能当作历史故事，而不能当作史实。
不过，正如同对苏秦的刻画，司马迁写张仪，也是重在凸显纵横家的人物典型。
有趣的是，张仪以连横之说游说各国，总是严词批评主张合纵联盟的苏秦“诈伪”，而自己本身却又诚实不到哪里去。他将楚怀王玩弄于股掌之上，又在诸侯面前根据不同的利害关系变换各种说辞，真是不能不承认张仪真的是很会“逞口舌之能”。
司马迁在《史记》中对苏秦和张仪着墨甚多，但对他们的评价是：“此两人真倾危之士哉！”意思就是：“这两个人真是颠覆国家、危害天下的人啊！”
尽管批评得这么厉害，司马迁还是肯定了苏秦和张仪两个人奋发图强的经过。关于张仪被楚相所辱，要妻子检视自己舌头还在不在的那段描述，至今已成为一则经典故事。
张仪已学而游说诸侯。尝从楚相饮，已而楚相亡(1)璧，门下意(2)张仪，曰：“仪贫无行(3)，必此盗相君之璧。”共执张仪，掠笞(4)数百，不服，醳(5)之。其妻曰：“嘻！子毋(6)读书游说，安得此辱乎？”张仪谓其妻曰：“视吾舌尚在不？”其妻笑曰：“舌在也。”仪曰：“足矣。”……
张仪既相秦，为文檄(7)告楚相曰：“始吾从若(8)饮，我不盗而(9)璧，若笞我。若善守汝国，我顾(10)且盗而城！”
《史记·张仪列传》
张仪学成后，游说诸侯时，曾跟楚相一起喝酒。宴后，楚相掉了一块璧玉。楚相的门客怀疑是张仪所偷，说：“张仪贫穷而无品行，一定是他偷走相君的璧玉。”楚相便把张仪抓了起来，拷打了数百下。张仪不认罪，那些人只好放了他。张仪的妻子责备他：“唉！你要是不念这些书、不去游说，怎么会遭到这样的屈辱？”张仪对妻子说：“看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑着说：“在呀！”张仪说：“那就够了！”……
张仪当上秦国丞相之后，写了一封文书告诉楚相：“当初我和你一起喝酒，我没偷你的璧玉，你却鞭打我。你要好好守住你的国家了，我要夺取你的城池！”
(1)亡：遗失。
(2)意：同“臆”，怀疑。
(3)无行：没有品行。
(4)掠笞：拷打。
(5)醳：古“绎”字，释放。
(6)毋：没有。
(7)文檄：正式文书。
(8)若：你。
(9)而：你。
(10)顾：但、特、反而。
一、张仪舌：比喻尚未发迹，仍有发展的潜能。
例句 别看他现在落魄，他可藏着一根张仪舌。
二、积羽沉舟：羽毛积多了，会让船沉下去。比喻微小的力量聚集起来，也会有大作用。相似的词语有：“群轻折轴”“积少成多”“积微成着”“积土成山”“积水成渊”等。
例句 公司的员工从没停止抱怨，积羽沉舟，终于让总经理下台了。
三、众口铄金：大家说法一致，其力道足以销熔金石。比喻谣言能让是非混淆。相似的词语有：“三人成虎”“积非成是”。
例句 我们但求行事公正，就怕众口铄金。
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